Bremer waarschuwt, Berlijn waarschuwt.Paul Bremer, oud-diplomaat en vertrouweling van de Amerikaanse president Bush, zei gistermorgen openlijk in de Volkskrant dat afhaken schadelijk zou kunnen uitpakken voor de Nederlandse belangen in de VS.

Dick Berlijn, commandant der strijdkrachten en Neerlands hoogste generaal, zei maandagmiddag bij het uitzwaaien van een groep militairen in Volkel dat het „uitrollen” van de activiteiten van de Internationale Veiligheidsmacht (ISAF) over heel Afghanistan „cruciaal” is voor het succes van de wederopbouw van het land.

De luchtmacht stuurt voorlopig het laatste F-16-detachement naar Kabul. De eenheid, bestaande uit ongeveer honderd militairen en vier F-16-gevechtsvliegtuigen van Volkel, blijft tot april gestationeerd op de internationale luchthaven van de Afghaanse hoofdstad om ISAF te ondersteunen. En dan?

Het was in Volkel een unieke gelegenheid om de vaderlandse politiek eens flink van katoen te geven. Maar Berlijn, als onkreukbare topmilitair, bleef keurig.

Kabinet en Tweede Kamer zijn in een op het oog hopeloze patstelling beland over het „voornemen” om 1200 militairen naar de vuurgevaarlijke Afghaanse provincie Uruzgan te sturen. Het kabinet komt vrijdag weer voor het eerst in het nieuwe jaar bijeen. De missie staat dan hoog op de agenda.

Doordat D66-fractievoorzitter Dittrich vroegtijdig zijn veto over de missie uitsprak, maakte hij het zijn partijgenoten in het kabinet, de ministers Pechtold en Brinkhorst, onmogelijk in te stemmen met een ’besluit’ van het kabinet om de troepen uit te sturen. Verder dan instemming met een voornemen van het kabinet kon het tweetal niet gaan. Maar een meerderheid van de Kamer weigert inhoudelijk over de uitzending te praten zolang het kabinet geen besluit neemt.

Worden militairen niet moe van het politieke gejojo?

Berlijn: „We realiseren ons dat dit onze democratische spelregels zijn. Daar heb ik nog geen enkele militair over horen klagen.”

De tijd dringt.

„We willen onze militaire voorbereidingstijd optimaal benutten. Op enig moment moet er duidelijkheid komen. Dat moment is nabij. Maar het is niet aan ons om te zeggen: Beste regering, wij willen dan per se duidelijkheid hebben.”

Heeft het gevolgen als Nederland niet meedoet?

„Veel landen zullen teleurgesteld zijn als we niet meedoen. Onze internationale partners zien dat wij heel veel doen. Nederland heeft sinds de val van de Muur aan zo’n 45 operaties deelgenomen. We hebben veel ervaring opgedaan. Het zal niet zo zijn dat Nederland met de nek wordt aangekeken, maar er zal wel even opnieuw naar ons worden gekeken.”

Kan de uitzending naar Uruzgan uitdraaien op een vechtmissie?

„De opdracht is zeer nadrukkelijk wederopbouw. We doen dat wel op een manier zodat je niet kwetsbaar bent, op een verstandige manier. Neem je scherfwerende vest mee, kruip in een pantserauto als het nodig is. Mijn militaire advies aan de minister is: Zorg dat de commandant die daar ter plekke is alle middelen heeft om dat te doen.”

Is alle commotie de moeite waard?

„Nederland heeft de afgelopen vier jaar fors geïnvesteerd in Afghanistan. Het mag niet gebeuren dat door het laten voortduren van de onveiligheid in het zuiden de onrust overslaat naar de relatief rustige gebieden in het noorden en het westen. Dan zijn we weer terug bij af.”