Analisten verwachtten minstens het dubbele na de 305.000 nieuwe banen die er in november bij kwamen.„De economie draait op volle toeren, maar op een of andere manier blijft de arbeidsmarkt achter”, aldus Charles Tannenbaum, chef-econoom van LaSalle Bank in New York. Tannenbaum verwacht dit jaar overigens een positiever ontwikkeling, vooral als de wederopbouw van de orkaanschade in het zuiden goed op gang komt.

De bouwsector, transport en de detailhandel schrapten banen. Daar stond groei in de industriële sector, onderwijs, gezondheidszorg en de dienstensector tegenover.

De banengroei in december was een tegenvaller voor president Bush, die vrijdag een toer door het Midwesten van de VS begon om te wijzen op het succes van zijn economisch beleid. Het Witte Huis hoopt hiermee de toenemende kritiek op het Irakbeleid van de regering te neutraliseren.