De vijfdaagse pelgrimage begint pas zondag, maar nu al wordt het land overspoeld met buitenlandse moslims, aldus een Saudische functionaris gisteren.Naar verwachting zullen 1,5 miljoen buitenlanders deelnemen aan de bedevaart, boven op de ongeveer 1 miljoen Saudiërs die toestemming kregen mee te doen. De Saudische autoriteiten hebben strenge veiligheidmaatregelen getroffen. Ze willen vooral voorkomen dat de hadj, net als in 2004, uitmondt in een bloedbad. Toen kwamen ongeveer 250 mensen om het leven in de mensenmassa.

Extra zorgen zijn er over het uitbreken van ziektes. Veel pelgrims komen uit Aziatische landen waar het dodelijke vogelgriepvirus H5N1 rondwaart. De controle van pelgrims is dan ook verscherpt.