Naar schatting zo’n 30.000 christenen trotseerden de kou en de zware regen om de geboorte van Christus te vieren in of in de buurt van de Geboortekerk. Vorig jaar bedroeg het aantal bezoekers ongeveer de helft en meden veel pelgrims de stad op de Westelijke Jordaanoever in verband met het Israëlisch-Palestijnse conflict.De bewoners van Bethlehem zijn blij met de opleving van de jaarlijkse pelgrimage, een belangrijke bron van inkomsten voor de stad.

De hoogste rooms-katholieke gezant in Israël, Michel Sabbah, leidde op kerstavond een mis in de Geboortekerk en riep alle partijen in het Midden-Oostenconflict op om vrede te sluiten en een einde te maken aan het geweld. De mis werd mede bijgewoond door de Palestijnse leider Mahmoud Abbas. De Israëlische premier Ariel Sharon feliciteerde lokale christelijke leiders zaterdag met Kerst en sprak de hoop uit dat het komende jaar Israël en de Palestijnen vrede en veiligheid zal brengen.