Michael Sabah krijgt tot aan de stadsgrens van het Palestijnse Bethlehem een escorte van de Israëlische politie. In Bethlehem gaat de tocht verder te voet. De traditionele mis in Bethlehem zal later waarschijnlijk 30.000 pelgrims bijeen brengen, onder wie de Palestijnse president Abbas.Bethlehem heeft zich de afgelopen dagen voorbereid op de eerste kerstviering achter de Israëlische 'veiligheidsmuur’. Pelgrims uit de hele wereld moeten nu de geboortestad van Jezus betreden via een complex van controleposten en een grote zware poort. „’s Werelds grootste gevangenis", noemde de burgemeester van Bethlehem zijn stad eerder deze week.

Volgens verscheidene Israëlische media zijn de Israëlische strijdkrachten vanaf zaterdag terughoudend met hun controles rond Bethlehem. Pelgrims zullen geen speciale pasjes of documenten nodig hebben om de stad in en uit te gaan, maar geregeld zullen onder meer toeristenbussen en bussen van Palestijnen worden gecontroleerd. Wel zullen er meer militairen paraat zijn bij de sinds november geopende controlepost bij de toegang tot de stad.