Volgens bestaande wetgeving mag alleen Holland Casino casinoactiviteiten ondernemen. Maastricht praat al ruim een jaar met de Amerikaanse Harrah’s Entertainment Groep over de vestiging van een commercieel megacasino in de Limburgse hoofdstad. Nuytens vreest dat Holland Casino weggaat uit Valkenburg en samen met de Amerikanen een groot project in Maastricht begint. Maar zekerheid hierover heeft hij niet, omdat de besprekingen volgens de burgemeester op nationaal niveau buiten Valkenburg om gaan. Nuytens wil bij dit soort gesprekken voortaan aanschuiven, zei hij vrijdag.Bovendien kan Valkenburg naar eigen zeggen zelf ruimte bieden voor plannen van investeerders als de Harrah’s Groep. Nuytens vreest niet alleen het verlies van de werkgelegenheid van 350 casinomedewerkers, maar ook van inkomsten van 1 miljoen euro per jaar, als Holland Casino sluit. „Want twee casino’s zo vlak bij elkaar kan niet", zegt Nuytens. Holland Casino, de grootste werkgever van Valkenburg, trekt jaarlijks ruim een half miljoen bezoekers.

Holland Casino is sinds 1977 in Valkenburg gevestigd. „We sloten toen een herenakkoord met Maastricht, dat zij congresstad, en wij casinostad zijn", aldus Nuytens. „Dat akkoord is vorig jaar nog bevestigd". Hij vindt dat Maastricht dan ook moet afblijven van activiteiten rond casino’s.

Een woordvoerder van de gemeente Maastricht bevestigt dat er donderdag gepraat is met Wijn. Burgemeester G. Leers van Maastricht reageert als door een wesp gestoken. „Het gaat om een grootschalig project waarbij vele duizenden arbeidsplaatsen zijn betrokken", zegt hij. „Maastricht heeft voor dit soort grootschalige projecten veel meer te bieden als Valkenburg, maar we willen wel graag samen met Valkenburg optrekken".

Leers is boos over de uitlatingen van Nuytens: „Als we nu gaan kibbelen, haakt Harrah’s straks af. We moeten ophouden met navelstaren. Maar ja, Valkenburg doet maar wat het goed vindt, wij gaan in elk geval door met onze plannen".