Een fusie met een andere chipfabrikant behoort tot de mogelijkheden, evenals een beursgang, zo liet het concern donderdag weten.Philips is niet door aandeelhouders onder druk gezet, zei bestuursvoorzitter G. Kleisterlee in een toelichting. De tijd is nu rijp omdat een reorganisatie bij de chipdivisie haar eerste vruchten begint af te werpen. Bovendien is de chipmarkt weer aan het aantrekken, verklaarde de topman.

De chipdivisie was vorig jaar goed voor een omzet van 4,2 miljard euro, ofwel bijna 14 procent van de omzet van het gehele Philipsconcern. Het onderdeel is echter te klein om tot de top te kunnen behoren in de wereld.

Het gerenommeerde onderzoeksbureau Gartner meldde vorige week dat Philips met de productie van chips weer uit de top tien was gevallen, voor de vijfde keer in 25 jaar. In Europa is Philips de nummer drie na het Frans/Italiaanse STMicroelectronics en het Duitse Infineon. Het concern is vooral sterk in chips voor mobiele telefoons, auto-elektronica en voor elektronica in de huiskamer.

Volgens topman Frans van Houten van de chipdivisie komt er in de chipindustrie de komende jaren een fusiegolf aan. „Wij willen daarin een van de eerste bedrijven zijn die bewegen.” Van Houten merkte daarbij op dat de nummers zeven tot en met vijftien in het lijstje van Gartner marktaandelen van 2 tot 3 procent hebben. Het Amerikaanse Intel is koploper met een marktaandeel van 15 procent.

Het frustreert Philips al enkele jaren dat analisten bij de beoordeling van het concern vooral kijken naar de prestaties van de chipdivisie. In september zei topman Kleisterlee dat hij vaak hoort dat zijn bedrijf op de beurs te weinig lof krijgt toegezwaaid voor de andere onderdelen, zoals huishoudelijke apparaten en persoonlijke verzorging, verlichting en medische apparatuur, die veel groei laten zien.

Met de verzelfstandiging van de chipdivisie moet Philips volgens Kleisterlee voorspelbaarder worden op het gebied van winstgevendheid. In dit streven passen niet de onzekere prestaties van de chipdivisie, die sterk afhankelijk is van de conjunctuurgolven in de IT-industrie.

Kleisterlee zei dat de chipdivisie in de tweede helft van volgend jaar in juridische zin is afgescheiden van Philips. Tegelijkertijd kijkt het concern naar „een reeks van opties” om het onderdeel sterker te maken.

Vakbond FNV Bondgenoten is verbaasd over de strategie die Philips voor de chipdivisie voor ogen heeft. Volgens bestuurder Joke Hubert is het concern blijkbaar niet meer bereid om zelf in zijn chipbedrijven te investeren. Als Philips de divisie verkoopt is er sprake van een „zorgwekkende ontwikkeling”, aldus Hubert. Zij vreest dan voor verlies van werkgelegenheid en het wegvloeien van kennis in Nederland.

Bij de halfgeleiderdivisie werken in Nederland volgens FNV Bondgenoten ongeveer 6000 mensen. Het onderdeel maakt daarmee ongeveer een kwart van Philips Nederland uit. De grootste vestiging staat in Nijmegen.