Uit vrees voor een nieuwe explosie onderbrak de brandweer maandagavond de bluswerkzaamheden. De brandweer onderzoekt of in een tank een extreem explosieve brandstof zit, meldde de Britse omroep BBC. De brandweercommandant zei dat hij wil voorkomen dat er ook nog een menselijke tragedie plaatsvindt naast de tragedie op milieugebied. Door de explosies vielen 42 gewonden.De eerste uren na de explosies beperkte de brandweer zich tot het nathouden van niet ontplofte opslagtanks om uitbreiding van de vuurzee te voorkomen. De brandweercommandant wachtte ook op 250.000 liter schuimconcentraat uit heel het land, voordat hij het inferno kon gaan aanpakken. Hij sprak over de misschien wel grootste brand in vredestijd in Europa.

Het bluswerk vergt 32.000 liter water per minuut. Het water wordt vooral uit een nabijgelegen meer gepompt en vermengd met een stof waardoor schuim ontstaat. Er is een tijdelijke weg aangelegd om de voor het bluswerk benodigde apparatuur in de buurt van het brandende depot te krijgen. Het bluswater wordt opgevangen om vervuiling van het grondwater te voorkomen, stelden de autoriteiten. Veel van de speciale apparatuur was na de terreuraanslagen van 11 september 2001 aangeschaft.

Een deel van de 2000 geëvacueerde bewoners uit de omgeving kon maandag weer terug naar huis. De omwonenden kregen het advies binnen te blijven en ramen en deuren gesloten te houden. Leerlingen van zeventig scholen in de naburige plaatsen Hemel Hempstead en St. Albans kregen een vrije dag.

De Britse regering gaat er vanuit dat de brand in het depot in ieder geval niet is veroorzaakt door een terreuraanslag. Op basis van alle beschikbare informatie is een ongeval de waarschijnlijkste oorzaak, stelde vicepremier Prescott maandag. Hij kondigde een grondig onderzoek aan.

Oliemaatschappij Total, samen met Texaco eigenaar van het depot, sprak tegen dat een lek de oorzaak was van de explosies. Een depotmedewerker had eerder gezegd dat hij drie weken geleden meende een lek te zien. Volgens het bedrijf ging het toen om een brandoefening.

De woordvoerder van de oliegigant Total kon nog niets zeggen over eventuele schade. De prioriteit ligt bij de bestrijding van de rookwolken, aldus de zegsman. Een verzekeringsmaatschappij in Parijs schatte de schade op 42 tot 84 miljoen euro.

De enorme rookwolken die door de brand ontstonden, dreven over Engeland naar het zuidwesten en bereikten maandagmiddag het Franse Bretagne en Normandië. Weerkundigen verwachten dat de rook binnen 48 uur ook in Spanje is gearriveerd. Ouderen en astmapatiënten kunnen veel last krijgen van de vieze rook. De Britse pers uitte grote zorgen over de giftige wolken.