Het vastgoed in Midden-Europa maakt 12 procent uit van Rodamco’s totale portefeuille, waarin Nederland met 37 procent nog veruit de belangrijkste thuismarkt is. Maar het belang van Midden-Europa zal de komende jaren waarschijnlijk oplopen tot 15 procent of meer, aldus bestuursvoorzitter Maarten Hulshoff.Hulshoff wil de voorgenomen groei in Midden-Europa voornamelijk bereiken door uitbreiding in bestaande markten, zoals in Tsjechië en Polen. Naast een derde winkelcentrum in Praag bouwt Rodamco bijvoorbeeld ook een nieuw complex in Warschau, ter waarde van 160 miljoen euro.

Tevens kijkt de vastgoedonderneming duidelijk naar de mogelijkheden om nieuwe landen toe te voegen aan het werkgebied. Slowakije lijkt de meest logische volgende stap voor Rodamco. Van de onontgonnen landen heeft Slowakije het beste investeringsklimaat en het past geografisch naadloos in het werkterrein van de vastgoedonderneming. Verder wordt er ook gekeken naar expansie in Roemenië en Bulgarije.

Duidelijk is in elk geval dat het accent verder zal verschuiven naar de oostkant van Midden-Europa. Daar is voldoende ruimte en vraag voor grote winkelcentra. Investeren in Duitsland blijft onaantrekkelijk, vindt Hulshoff. Het land vertegenwoordigt vandaag de dag slechts 3 procent van de totale vastgoedportefeuille van Rodamco. Tien jaar geleden was Rodamco in Duitsland nog een speler van formaat.

Ook warenhuisconcern KarstadtQuelle stoot winkelpanden af in Duitsland. In totaal zou het concern circa 120 grote winkelruimten willen afstoten. KarstadtQuelle maakte het afgelopen weekeinde bekend te hopen met de verkoop van panden zo veel geld binnen te halen dat het zijn omvangrijke schuld kan wegwerken.

KarstadtQuelle verkeert sinds een jaar in een diepe financiële crisis. De zwakke Duitse economie houdt kopers weg. Alleen al in het eerste kwartaal van dit jaar liep de omzet dik 8 procent terug. Vorige week nog bracht het concern naar buiten dat de totale schuld eind 2006 onder de 2,8 miljard euro moet liggen, 1,1 miljard euro minder dan de huidige schuldsom.

De verkoop van het vastgoed, dat veelal in grote Duitse winkelcentra is gelegen, moet meer dan 3 miljard euro opbrengen, verklaarde een woordvoerder. Het is de bedoeling dat het concern de warenhuizen terughuurt.

Terwijl Rodamco voor honderden miljoenen aan projecten gereed heeft staan als brandstof voor de groeimotor van Rodamco, beginnen analisten en economen enigszins te somberen over de vastgoedmarkt. In hun vooruitblik op 2006 melden diverse Nederlandse banken dat beleggers terughoudend moeten zijn met investeringen in Europees vastgoed. Naar verwachting zal de rente oplopen en dat zet de marges in de sector onder druk.

Topman Hulshoff van Rodamco maakt zich over die waarschuwingen geen zorgen. „De rente stijgt omdat de inflatie oploopt. En bij een hogere inflatie kunnen onze huren ook omhoog. Aangezien wij 70 procent van onze leningen voor een lange periode hebben vastgezet, sta ik te juichen als de rente stijgt.”