Onderhandelaars hadden slechts drie weken nodig om Venezuela’s toetreding te bezegelen. Het land krijgt een jaar de tijd om zijn beleid en regelgeving af te stemmen op de normen van Mercosur, maar mag met onmiddellijke ingang alle vergaderingen van het regionale blok bijwonen.De aansluiting van Venezuela kwam tot stand op voordracht van de Argentijnse president Nestor Kirchner die de nieuwe lidstaat als bondgenoot ziet in zijn streven naar het afkalven van de dominante positie van Brazilië in het regionale samenwerkingsverband.

De snelle toetreding van Venezuela tot Mercosur is de kroon op het buitenlandbeleid van president Hugo Chavez die zich wil distantiëren van de Verenigde Staten. Chavez maakt er geen geheim van dat hij de niet onaanzienlijke financiële middelen van zijn land wil aanwenden voor het bevorderen van economische en politieke integratie in Zuid-Amerika.

Het is voor de eerste keer sinds de oprichting in 1985 dat Mercosur een nieuwe lidstaat kan verwelkomen. Eerdere pogingen om het vrijhandelsblok uit te breiden mislukten. Zo bedankten Chili, Bolivia en Peru voor het lidmaatschap vanwege het protectionistische handelsbeleid van het blok.

De Mercosurlanden houden tot dusverre de buitengrenzen hermetisch gesloten in een poging de plaatselijke industrie af te schermen voor ongebreidelde concurrentie.

Chili heeft inmiddels een vrijhandelsverdrag gesloten met de Verenigde Staten en ook Peru hoopt begin volgend jaar vrij toegang te krijgen tot de Amerikaanse markt.

De aansluiting van het olierijke Venezuela is een opsteker voor Mercosur, dat de afgelopen jaren verwikkeld raakte in scherpe interne handelsgeschillen waarbij Brazilië en Argentinië elkaar over en weer van concurrentievervalsing beschuldigden.