Toch blijft Zalm rekenen met de 700 miljoen. De rest is eraan te danken dat de begroting lager is dan wat de Luxemburgers, als vorige EU–voorzitter, hadden voorgesteld. „Natuurlijk is iedere euro welkom, maar we kijken vooral naar onze relatieve positie", aldus de minister.Het Nederlandse kabinet eist 1 miljard euro verbetering ten opzichte van wat andere lidstaten betalen, verduidelijkte Zalm. Als iedereen minder hoeft te betalen omdat de EU minder gaat uitgeven, telt dat niet mee, is Zalms redenering.

De Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, herhaalde dinsdag nog eens de scherpe kritiek op de zuinige Britse voorstellen. Wel zei de woordvoerder van voorzitter Barroso dat er „bemoedigende signalen” in de plannen zitten. Dat Barroso de voorstellen „onacceptabel” had genoemd, wil niet zeggen dat hij zal aftreden als de EU–leiders ze toch aannemen, zei de woordvoerder verder.

De twee grootste fracties in het Europees Parlement zijn zeer kritisch over de zuinige begroting. Het parlement, dat medebeslissingsrecht heeft, had eerder een budget voorgesteld dat 15 procent hoger ligt dan de Britse plannen. Voor de EVP, waar onder meer het CDA deel van uitmaakt, zijn ze „onacceptabel”. „We willen best onderhandelen met de regeringsleiders, maar er moet wel een redelijke basis voor onderhandelingen zijn”, aldus de EVP in een verklaring.
De socialisten noemen Blairs voorstellen „volstrekt onvoldoende”. Europarlementslid Wiersma voorspelt zware onderhandelingen. In theorie kan het parlement de meerjarenbegroting verwerpen en kiezen voor een jaarlijks budget, dat mogelijk hoger uitpakt. „Als ik de sfeer in het parlement zo proef, sluit ik dat niet uit”, aldus Wiersma.