De laatste jaren veroordelen steeds minder jury’s in de VS iemand ter dood. Minder executies worden voltrokken en steeds vaker is er sprake van uitstel. Vorige maand wees een peiling uit dat 64 procent van de Amerikanen voorstander is van de doodstraf. Dat was tien jaar geleden nog 80 procent.In 1793 stelt de staat Pennsylvanië verschillende gradaties in van moord, waardoor niet alle moorden meer tot executies leiden. Het betreft een compromis tussen voor– en tegenstanders. Een halve eeuw later schaft Michigan als eerste staat de doodstraf af, behalve voor hoogverraad. In 1890 volgt de eerste executie op de elektrische stoel.

Een recordaantal van 199 executies wordt voltrokken in 1935. Als in 1967 een man in Colorado in een gaskamer wordt gedood, komt er een officieus moratorium. Vijf jaar later volgt een officiële stop, omdat de doodstraf onmenselijk en wreed zou zijn.

Maar in 1976 oordeelt het Hooggerechtshof uiteindelijk dat executies toch zijn toegestaan. Gary Gilmore uit Utah is een jaar later de eerste. Dat jaar voert Oklahoma de dodelijke gifinjectie in. In 1999 zijn 98 mensen ter dood gebracht, tegen 59 in 2004. Texas ’deed’ in totaal de meeste, met 355, gevolgd door Virginië (94) en Oklahoma (79).

Tegenwoordig is de doodstraf mogelijk in 38 Amerikaanse staten. Tegenstanders schermen ermee dat terdoodveroordeelden soms voor, soms na de executie, onschuldig bleken.

Amnesty International plaatst, uit protest tegen de executie van Robin Lovitt uit Virginië, donderdag duizend kruisen voor de Amerikaanse ambassade in Den Haag. Volgens Amnesty is Lovitt onschuldig en hadden, aldus zijn advocaten, DNA–testen dat kunnen aantonen. Dat DNA–materiaal zou echter zijn vernietigd om ruimte te maken in de opslagkamers van het gerechtshof.

De organisatie protesteert ook tegen de doodstraf in het algemeen, omdat die niet effectief is en volstrekt willekeurig. Een extra kruis is voor de slachtoffers van de misdrijven.