Kerk uit derde eeuw gevonden in Israël
MEGIDDO - De Israëlische Oudheidkundige Dienst heeft zaterdag een sensationele vondst bekendgemaakt.
Bij opgraafwerkzaamheden in de buurt van Megiddo in Noord-Israël trof de dienst de overblijfselen aan van een kerk uit de derde of vierde eeuw. Het is mogelijk een van de oudste kerken in de geschiedenis.
De ontdekking werd gedaan op het terrein van een van de zwaarst bewaakte gevangenissen in Israël. De gevangenis was bezig met een uitbreiding.Bij de opgraving vonden archeologen een mozaïek met afbeeldingen en drie Griekse inscripties. De eerste inscriptie meldt dat een militaire officier, Gaianos, de aanleg van de vloer zelf betaalde. De tweede noemt vier vrouwen: Frimilia, Kiriaka, Dorothea en Karasta. De derde gaat over een zekere Akaptos, die het altaar doneerde „als een herinnering aan de God Jezus Christus”.
Volgens het hoofd van de opgraving, Yotam Tepper van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, duiden de woorden en de letterstijl erop dat het gebouw dateert uit de derde of vierde eeuw. „Christelijke religieuze bouwwerken uit deze periode vormen een zeldzame archeologische vondst in Israël. Mozaïeken uit de derde of vierde eeuw, inclusief die met inscripties, zijn zeer zeldzaam. Dit is een uniek en belangrijk bouwwerk om de vroege geschiedenis van het christendom te leren kennen, toen het net een erkende religie was geworden was”, aldus Tepper.
Het blad Haaretz schreef dat volgens professor Leah Di Segni van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem de eerste christenen de term „tafel” in plaats van „altaar” in een van de inscripties gebruikten. Dat zou erop duiden dat de kerkrituelen niet bij een altaar maar bij een tafel begonnen.
Bij de opgraving, waarbij ook zestig gedetineerden meehielpen, zijn ook huizen uit de Byzantijnse tijd (324-638 na Chr.) ontdekt. Onder de laag uit de Byzantijnse tijd troffen archeologen overblijfselen aan met een groot Joods ritueel bad uit de Romeinse periode (37 voor Chr.-324 na Chr.). Het bleek dat de mensen in het Byzantijnse tijdvak het bad afsloten en daar bovenop bouwden.
De Israëlische autoriteiten moeten beslissen wat er met de plek gebeurt. Minister Avraham Hirchson vindt dat de gevangenis moet plaatsmaken voor een toeristische attractie.
Tot nu toe was Megiddo vooral bekend om de opgraving van een vestingstad uit de tijd van het Oude Testament. Die ziet uit over een laagvlakte, die ook bekend staat als het dal van Armageddon en volgens veel christenen een belangrijke rol zal spelen in een laatste, beslissende strijd.