Toen Juan Carlos begin 2003 een bezoek bracht aan Baskenland, zei Otegi, leider van de kort daarna buiten de wet gestelde Baskische partij Batasuna, op een persconferentie dat de vorst „opperhoofd van het Spaanse leger” is en daarmee verantwoordelijk voor „de folteraars.”Door de koning „een van de ernstigste misdaden in een rechtsstaat” aan te wrijven heeft Otegi diens waardigheid „in de kern” aangetast, aldus de rechter.

Otegi was door het hoogste rechtscollege van Baskenland vrijgesproken, op basis van het recht op vrijheid van meningsuiting, maar het penbaar ministerie was in beroep gegaan bij het hof in Madrid. Otegi kondigde vrijdag aan op zijn beurt in beroep te gaan tegen het nieuwe vonnis.

Otegi gaat voorlopig niet de gevangenis in, want gevangenisstraffen tot twee jaar zijn in Spanje altijd voorwaardelijk. Hij heeft echter nog een beroepszaak bij het Madrileense hof lopen tegen een veroordeling tot vijftien maanden wegens het verdedigen van terrorisme, omdat hij op een begrafenis overleden leden van de afscheidingsbeweging ETA had geprezen.

Otegi heeft drie jaar uitgezeten van een straf van zes jaar die hem in 1989 werd opgelegd voor zijn rol bij een ETA-ontvoering. Eerder dit jaar werd hij in staat van beschuldiging gesteld omdat hij tot de top van de ETA zou behoren. Hij kreeg borgtocht om zijn proces in vrijheid te kunnen afwachten.