Dat maakte de onderneming donderdag bekend. De winst lag behoorlijk onder de 1,095 miljard euro, het gemiddelde van de verwachtingen van analisten.Het bedrijf heeft te maken met hogere prijzen van grondstoffen en olie. Er wordt bovendien geïnvesteerd in reclame en promotionele ondersteuning om marktaandelen te verdedigen. Verder heersen in verschillende delen van de wereld prijzenslagen in supermarkten, waardoor het bedrijf prijzen van levensmiddelen gelijk ziet blijven of zelfs dalen.

Door deze ontwikkelingen zag de producent van was- en levensmiddelen, waaronder de merken Omo en Becel en artikelen voor persoonlijke verzorging als zeep en deodorant, zijn operationele marge met 1,4 procentpunt dalen tot 15,6 procent.

Besparingsprogramma’s compenseerden volgens de onderneming de hogere inkoopkosten ruimschoots. Ten opzichte van de vergelijkbare periode vorig jaar groeide de omzet met 3,5 procent tot 10,2 miljard euro. Die stijging was verwacht. In het derde kwartaal van 2004 daalde de omzet tot een dieptepunt.

„Waar we sterke posities hebben, kunnen we prijzen laten stijgen”, aldus financieel directeur R. Markham. „Maar in andere markten zien we de prijzen gelijk blijven of zelfs iets dalen.”

De topman van het bedrijf, Patrick Cescau meldde donderdag dat over het geheel genomen de verkoopprestaties zijn verbeterd. West-Europa blijft echter moeilijk. „We hebben daar nog niet het groeiherstel bereikt dat we elders hebben laten zien.”

Vooral de ijsverkopen (Hertog en Ola) lieten het afweten. Deze daalden tegen het einde van de zomer en zakten „opmerkelijk” in het derde kwartaal.

Ook Omo was minder in trek. In de wasmiddelenbranche verloor het bedrijf in West-Europa marktaandeel. In deze regio gingen wel meer huishoudelijke reinigingsartikelen over de toonbank.