Dat deelde Cees Verharen, directeur van de Nederlandse EZA en algemeen secretaris van de gezamenlijke Europese EZA’s, dinsdag desgevraagd mee.Tot nu toe richtten de EA’s zich vooral op de nationale situatie en de EZA’s zich vooral op het buitenland. Omdat Europa echter meer en meer een zendingsveld is geworden, is gezocht naar „een nieuwe verhouding tussen de beide platforms”, aldus Verharen.

In het „partnershipagreement” (de samenwerkingsovereenkomst) wordt deze nieuwe verhouding omschreven. Verharen: „De EZA’s zullen de nationale EA’s gaan ondersteunen bij hun nieuwe taken op het gebied van zending en evangelisatie in eigen land. En omgekeerd hebben de EZA’s voor hun werk in het buitenland de steun van de EA’s nodig om hun link naar de kerken te versterken.”

De conferentie in Portugal, die vorige week woensdag begon en maandag afliep, was een initiatief van de internationale evangelisatiebeweging Hope for Europe (Hoop voor Europa), de Europese EA en de Europese EZA. Een kleine 200 deelnemers woonden het congres bij.

Het was een goede conferentie, zegt Verharen, waar bijvoorbeeld ook een vertegenwoordiger van het nog niet zo lang geleden opgerichte International Turkey Network aanwezig was. Dit netwerk van organisaties probeert van buitenaf het Evangelie breder bekend te maken onder de Turken - van wie er zo’n 80 miljoen moslim zijn. Dat gebeurt onder meer door middel van advertenties in kranten en via internetsites. „Op deze manier worden echt duizenden Bijbels verspreid.” Verder kan hij er eigenlijk niet te veel over zeggen. „Radicale moslims luisteren mee.”

Tot verrassing van de deelnemers bleek, aldus Verharen, dat er vanuit de Oekraïne en Latijns-Amerikaanse landen al jarenlang zendingsactiviteiten in Turkije worden ontplooid. „Daar kom je dan bij toeval achter. En het blijkt ook dat deze mensen, in tegenstelling tot westerse of Amerikaanse zendelingen, helemaal niet als verdacht worden beschouwd. Zij lijken dus veel gemakkelijker ingang te hebben.”

Tijdens de conferentie werd ook de ”Hope Award 2005” uitgereikt. Ditmaal ging de prijs naar een groep Portugese christenen, biologen, die het A Rochaproject hebben opgezet. Dit project (A Rocha betekent „de rots”) beoogt burgers en overheden bewust te maken van hun verantwoordelijkheid voor het milieu. Het eerste initiatief van deze biologen betrof het opzetten van een centrum voor veldonderzoek bij het Alvor Estuarium in Portugal. Verharen: „Deze mensen zijn aan de ene kant bezig met onderzoek. Aan de andere kant doen ze ook beleidsvoorstellen, waarbij zij uitgaan van de Schepper en Zijn schepping. Dat is uniek in die wereld. En het mooiste is dat hun inbreng nog serieus wordt genomen ook.”

Op de conferentie is ten slotte ook afgesproken dat er in de nabije toekomst weer een internationaal jongerenzendingscongres zal worden georganiseerd, waarschijnlijk in de zomer van 2007. Dit borduurt voort op de Temazendingscongressen, waarvan de organisatie enkele jaren geleden failliet ging.