Zo’n pandemie kan zich „elk moment” voordoen, benadrukte WHO-directeur Jong Wook Lee. Op een conferentie in Canada van ministers van Volksgezondheid en deskundigen zei Lee maandagavond dat zo’n uitbraak waarschijnlijk door een vogelgriepvirus zal komen.Overigens denkt de WHO dat Europa in een goede positie verkeert om de dodelijke H5N1-variant van de vogelgriep te bestrijden. „Het is belangrijk om in Europa nu niet zelfgenoegzaam te zijn, maar de uitvalsbasis te vormen voor de strijd tegen vogelgriep in Azië. Europa heeft een goede kans het virus in te dammen”, zei een WHO-woordvoerder.

De WHO overlegt gedurende drie dagen in de Deense hoofdstad Kopenhagen met vertegenwoordigers van de Europese Unie over de maatregelen die Europa moet nemen om zich voor te bereiden op een eventuele uitbraak van de ziekte.

Vogelgriep is nu nog een dierenziekte die in enkele gevallen is overgeslagen op mensen die intensief contact hebben met vogels of pluimvee. Daardoor zijn in Azië sinds 2003 ten minste zestig mensen omgekomen. De pandemie van Spaanse griep uit 1918, die wereldwijd ongeveer 40 miljoen mensenlevens eiste, was vrijwel zeker ook afkomstig van vogels.

Lee drong aan op het gebruik van de beschikbare vaccins om de kans op vermenging van de dodelijke stam H5N1 van de vogelgriep met menselijke griep tot een minimum te beperken.

Indonesië meldde intussen zijn vierde slachtoffer van de vogelgriep. Een man uit Bogor (Java), die vorige maand al stierf, was naar nu blijkt het slachtoffer van de ook voor mensen dodelijke variant H5N1.

Een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid zei dat drie andere Indonesiërs ook waren besmet, maar dat die de vogelgriep hebben overleefd.

In Europa zouden de veterinaire experts van de EU-landen vandaag in Brussel mogelijk beslissen over een verbod op de invoer van tropische vogels. Aanleiding is de vondst in Groot-Brittannië van het vogelgriepvirus bij een papegaai uit Suriname. De Britse overheid vermoedt dat het dier in het quarantainehok in het Zuid-Engelse Essex is besmet door vogels uit Taiwan, die inmiddels zijn gestorven.

In navolging van andere Europese landen heeft Frankrijk vandaag een ophokplicht ingevoerd voor pluimvee in 21 departementen, ongeveer een kwart van het grondgebied van Frankrijk. Het gaat om de departementen waarvoor een risico bestaat dat pluimvee in contact komt met trekvogels die met vogelgriep besmet zouden zijn. Minister van Landbouw Bussereau kondigde tevens een verbod aan op het houden van markten en tentoonstellingen met levende vogels.

In Nederland zijn nu drie maatregelen tegen vogelgriep van kracht. Het belangrijkst is een ophokplicht voor pluimvee in gebieden waar veel trekvogels komen. Veewagens krijgen aan de grens een flinke reinigingsbeurt, om te voorkomen dat ze het virus binnenbrengen. Reizigers naar risicolanden krijgen een folder over vogelgriep. De folder ligt ook op vliegvelden.