„Experts zeggen ons dat een menselijke grieppandemie een echte mogelijkheid is, die elk moment kan toeslaan”, zei Europees Commissaris Kyprianou (Gezondheid) woensdag. Een dergelijke pandemie kan ontstaan uit het vogelgriepvirus dat nu oprukt vanuit Azië. Het virus is in staat zich te muteren tot een variant die mensen onderling kan besmetten.Zo’n uitbraak deed zich in 1918 voor. De zogeheten Spaanse Griep doodde wereldwijd 40 miljoen mensen. De Aziatische Griep en de Hongkonggriep midden vorige eeuw eisten minder slachtoffers.

Bij de oefening worden alleen commandocentra ingezet. Ziekenhuizen en bevolking blijven ongemoeid. Woensdag is in Stockholm alvast een test van communicatielijnen tussen de betrokkenen gestart.

De dierziekte vogelgriep is inmiddels vastgesteld in Turkije en Roemenië. Het virus is vrijwel zeker overgebracht door trekvogels vanuit Siberië en Azië. De Europese Commissie heeft Rusland informatie gevraagd over een mogelijk nieuw geval bij Moskou.

Uitbraken in Macedonië en Griekenland zijn nog niet bevestigd. De uitslag komt over enkele dagen, zei een woordvoerder van de Europees Commissaris. Brussel vindt dat landen de monsters soms te traag opsturen naar een EU-laboratorium in Engeland. „We herinneren de landen momenteel aan de procedures”, zei de woordvoerder.