De Jaarbeurs wordt kleiner en winkelcentrum Hoog Catharijne wordt ruimer. En tussendoor komen groengebieden, een muziekcentrum en meer dan 2300 woningen. Ook gaan de Catharijnesingel en de Leidse Vaart weer door het Utrechtse centrum stromen. Ambitie kan het Masterplan Stationsvernieuwing Utrecht niet worden ontzegd.Er is dan ook lang over het plan gesproken en geruzied, zo’n twintig jaar in totaal. En de totale bouw zal niet veel korter duren, voorspelde burgemeester A. Brouwer-Korf donderdagavond tijdens de presentatie van de plannen aan raad en bevolking.

Wethouder W. Lenting van stadsvernieuwing toonde zich donderdagavond erg opgelucht in het Utrechtse stadhuis. „Toen ik eraan begon ontmoette ik overal cynisme. Je bent de derde wethouder die eraan begint, zeiden ze. Maar nu ligt het plan er dan toch.”

Ook de bewindsvrouwen Peijs en Dekker, ministers voor Verkeer en VROM, zijn opgetogen. Zij completeerden de feeststemming van het college door middel van een videoboodschap vanuit Den Haag, waarin ze de Utrechtenaren van harte feliciteerden. Samen dragen ze in totaal voor 300 miljoen euro bij aan „dit prachtige plan.”

Op de zaal sloeg de feeststemming donderdagavond nog niet helemaal over. Dirk den Hamer zat er op zijn houten klompen somber bij. Hij runt het bedrijf Bàh! (Bandenplakker Aan Huis), en is aanwezig namens de Fietsersbond. Teleurstelling overheerst bij hem omdat de plannen „maar weinig ruimte bieden voor fietsers.” Een gemiste kans, vindt hij. „Wij hebben nota bene een duur rapport laten maken met mogelijkheden voor meer fietsruimte maar daar is ongeveer niets van overgenomen.”

Helaas voor Den Hamer is er geen inspraak vanavond. De bal ligt nu bij de raad, die donderdagavond meteen actie ondernam. Heeft het college zich door de vastgoedeigenaren laten ringeloren, zoals kwade stemmen beweren? De fractievoorzitters besloten donderdag meteen een ”second opinion’ te laten maken, waarbij de klaarliggende contracten getoetst gaan worden. Daarvoor is acht weken de tijd.

ChristenUnie-fractievoorzitter W. Rietkerk toont zich na de presentatie nog niet erg optimistisch. „Er zit dan wel veel groen in het plan, maar er komen ook ontzettend veel kantoorpanden bij. Terwijl het plan juist bedoeld was om minder beton te krijgen.” De grootste bezwaren van Rietkerk betreffen echter de megabioscoop en het casino bij de Jaarbeurs, die beide de grootste van Nederland worden. Rietkerk: „Dan wordt mijn kritiek principieel. Dat het gebied vernieuwd wordt is goed, maar wat doet het college? Ze geven de mensen brood en spelen.”

Positieve punten heeft het CU-raadslid ook. „Dat de ”patatstraat” wordt aangepakt bijvoorbeeld; de smalle gang van het station naar Hoog Catharijne.” Wethouder Lenting: „Dat wordt straks een overdekt plein van 60 bij 60 meter.”

De vernieuwing is hard nodig. Met name het sterk verouderde winkelcentrum Hoog Catharijne is al jaren een bron van ergernis. Geen geslinger meer langs al die winkels maar voor reizigers een snelle doorgaande route van stad naar station en Jaarbeurs.

Ook wordt er veel gesloopt: „De droevige stedenbouw, zoals het gebouw van Peek & Cloppenburg. Het grijze beton heeft al jaren gedomineerd, veel te veel”, vindt ontwikkelaar G. Groener. „We gaan dus ook een stukje van het imago van Utrecht slopen.”

Het plan mag dan duur zijn, maar over geld heeft Utrecht niet te klagen. Van de ruim 3 miljard die het totale project moet kosten, hoeft de gemeente ’maar’ 90 miljoen bij te dragen. De rest moet komen van projectontwikkelaars en van de drie grote partners in het plan: NS Vastgoed, Corio, eigenaar van Hoog Catharijne, en de Jaarbeurs.

Met name de laatste lag lang dwars, tot eerdonderdag. Die moest dan ook de grootste veer laten. Het gebied met de noordelijke hallen, rechts van de hoofdingang, wordt helemaal afgestaan aan de gemeente. De beurs trekt zich terug in haar zuidelijke hallen. Jaarbeursdirecteur P. Rosier toonde zich echter niet ontevreden. „Het is minder ruimte maar onze plannen voorzien dat dat in de toekomst voldoende is.” Bovendien ziet Rosier grootse mogelijkheden voor de Beatrixhal, die direct aan het station grenst. „Daar kunnen we appartementen op bouwen tot bijna 100 meter hoog, er passen wel dertig etages bovenop.”

Een Utrechtenaar is na afloop niet gerust of het er allemaal veel mooier op wordt met alle hoogbouw. „Ze bouwen haast boven de Domtoren uit zo. En hoe willen ze de toegankelijkheid regelen als er jarenlang wordt gesloopt en gebouwd? Dat wordt een zooitje.”