Vanaf het Jackson Plein in New Orleans erkende Bush opnieuw dat de overheid op alle niveaus had gefaald. „Vier jaar na de septemberaanslagen hadden de Amerikanen het recht om meer van de overheid te verwachten. En als de regering faalt, dan ben ik verantwoordelijk. Niet alleen verantwoordelijk voor het probleem, maar ook verantwoordelijk voor de oplossing”, aldus Bush.

De president kondigde een lange reeks maatregelen aan, van steun voor het bedrijfsleven tot steun voor individuele burgers die hun huizen en hun bestaan weer moeten opbouwen. Verder ook steun voor overheden buiten het rampgebied die nu honderdduizenden evacués opvangen, hetgeen extra financiële lasten met zich meebrengt. De president beloofde dat New Orleans en de rest van het rampgebied weer in oude glorie zullen herrijzen.

„Wij hebben grote rampen in het verleden beleefd en wij hebben altijd weer opgebouwd. Dat zal ditmaal niet anders zijn”, verzekerde de president. Hij zei al zijn ministeries opdracht gegeven te hebben te bekijken wat er gedaan kan worden aan de wederopbouw en hoe een en ander gecoördineerd kan worden. Het Congres in Washington heeft tot nu toe meer dan 60 miljard dollar beschikbaar gesteld voor hulp en wederopbouw, maar dat bedrag zal volgens bronnen binnen het Witte Huis zeker oplopen tot 200 miljard dollar of meer.

Bush’ belofte van massale hulp bij de wederopbouw kreeg steun, ook van de Democratische oppositie. „De voorstellen van de president zijn creatief en radicaal”, aldus Democratisch senator Mary Landrieu van Louisiana, een van de door Katrina getroffen staten. Maar niet iedereen was even enthousiast. Vooral in Bush’ eigen Republikeinse Partij vragen sommigen zich af waar al die miljarden voor de wederopbouw vandaan moeten komen in een tijd waarin er miljarden besteed worden aan de oorlog in Irak en de natie geconfronteerd wordt met een stijgend financieringstekort.

„Het is fiscaal niet verantwoord om maar miljarden aan steun te beloven, zonder zelfs maar aan te geven waar dit geld vandaan moet komen. Of er moet op andere uitgaven worden bezuinigd, of er moeten nieuwe belastingen komen of het geld moet geleend worden. Maar érgens moet het vandaan komen. De president moet daar meer duidelijkheid over verschaffen”, meent Republikeins senator Tom Coburn. Hij vindt ook niet dat de federale overheid de hele last van de wederopbouw op zich moet nemen. De getroffen staten dienen zich volgens hem ook de nodige inspanningen te getroosten.

President Bush ging in zijn rede ook kort in op de factor armoede die in New Orleans vooral langs raciale lijnen zichtbaar was. „Wij hebben de plicht om dit probleem drastisch aan te pakken”, meende de president, zonder overigens aan te geven in welke richting hij de oplossing zoekt. Burgemeester Ray Nagin van New Orleans maakte donderdag tot veler verrassing bekend dat sommige delen van de stad het komend weekeinde weer worden opengesteld voor de inwoners. „Vanaf komend weekeinde begint de stad weer te ademen. Er kunnen weer zaken worden gedaan”, aldus Nagin.