Dit werd woensdag bekendgemaakt door dr. Julie Gerberding, hoofd van de dienst Centers for Disease Control and Prevention (CDC). „Er is geen sprake van een epidemie, want mensen besmetten elkaar niet. Maar wij hebben wel een serieus probleem”, aldus Gerberding.

Zij maakte bekend dat tests hebben uitgewezen dat het water van New Orleans zwaar is vervuild. Er zijn hoeveelheden gevaarlijke bacteriën en onder meer een loodvervuiling aangetroffen die meer dan het tienvoudige bedragen van wat nog als veilig wordt beschouwd.

Vanwege deze risico’s worden mensen die uit het smerige water van New Orleans worden gehaald door helpers eerst afgespoeld en schoongeboend. Pas daarna worden zij doorgestuurd naar een van de opvangcentra voor evacués. Met het oog op de bevindingen van het CDC heeft burgemeester Ray Nagin van New Orleans nog eens een dringend beroep gedaan op de achterblijvers de stad nu eindelijk te verlaten.

„De vervuiling van het water is dodelijk. Verder zijn er de talloze branden en gaslekken die het leven in de stad onmogelijk maken”, aldus Nagin. Hij heeft de politie en de Nationale Garde gevraagd desnoods geweld te gebruiken om mensen die niet weg willen toch uit de stad te verwijderen. Een van de achterblijvers -de 86-jarige Anthony Charbonnet- liet zich woensdag schoorvoetend er overhalen toch maar te vertrekken. „Ik woon sinds 1955 in dit huis, maar blijkbaar wordt het nu toch te moeilijk om de naweeën van Katrina hier uit te zingen.”

De regering-Bush vroeg woensdag 51,8 miljard dollar extra voor hulp aan Katrina-slachtoffers. Er bestaat weinig twijfel dat het Congres hiermee akkoord gaat, zoals het vorige week al hulp ter waarde van 10,5 miljard dollar goedkeurde. Republikeins fractievoorzitter in de Senaat Bill Frist kondigde woensdag samen met voorzitter Dennis Hastert van het Huis van Afgevaardigden een gemeenschappelijk onderzoek van Senaat en Huis aan naar de gebrekkige coördinatie van de hulp in het rampgebied.

De Democraten voelen niet zoveel voor zo’n onderzoek. Zij dringen aan op een onafhankelijk onderzoek naar wat er allemaal fout is gelopen nadat Katrina vorige week maandag huishield in Alabama, Mississippi en Louisiana. „Wij hebben al eerder gezien hoeveel er onder het tapijt wordt geveegd als het door de Republikeinen gedomineerde Congres het beleid van deze Republikeinse regering doorlicht”, aldus Harry Reid, voorzitter van de Democratische fractie in de Senaat. Volgens zijn collega Nancy Pelosi uit het Huis van Afgevaardigden zijn de Republikeinen „bang voor een werkelijk onafhankelijk onderzoek.”

Intussen wordt er zelfs van Republikeinse zijde bij president Bush op aangedrongen Michael Brown te ontslaan, het hoofd van de rampendienst FEMA. Deze dienst wordt door vrijwel alle partijen traag, bureaucratisch en inefficiënt optreden verweten. „Brown is niet geloofwaardig meer”, aldus een Republikeins afgevaardigde die anoniem wilde blijven. Desgevraagd zei Witte-Huiswoordvoerder Scott McClellan echter dat president Bush nog steeds „het volste vertrouwen” heeft in Brown.