De dienst economische zaken en het havenbedrijf willen het kantoor gebruiken om de handelsbetrekkingen tussen Amsterdam en China te bevorderen, te netwerken, te lobbyen en Chinese bedrijven naar de hoofdstad te halen. Dit zei burgemeester Cohen maandag op een bijeenkomst met Chinezen.

De ogen zijn gericht op een kantoor in Peking, Shanghai of Hongkong, aldus een woordvoerster van de gemeente. „We zijn ons in China aan het oriënteren.” De gemeente wil het kantoor vooralsnog neerzetten voor drie jaar. Amsterdam wil 800.000 euro per jaar investeren om de handelsbetrekkingen met China aan te halen. De gemeenteraad moet nog akkoord gaan met het plan tijdens de behandeling van de begroting in december.

Volgens wethouder L. Griffith van Economische Zaken is er echter geen sprake van dat Amsterdam een zelfstandig kantoor opent. „Het ministerie van Economische Zaken heeft daar al een kantoor. We kunnen van die voorzieningen gebruikmaken. We gaan geen Amsterdams gemeenschapsgeld verspillen aan een eigen kantoor.” Het geld is volgens haar bedoeld voor inspanningen om bedrijven uit China naar de hoofdstad te lokken.

Amsterdam heeft de pijlen al een paar jaar gericht op China. De gemeente hoopt meer Chinese ondernemers naar de stad te trekken en promoot Amsterdam als toeristenbestemming onder de groeiende schare reislustige Chinezen.