Dat zegt Hans Kuijpers, directeur van Willow Creek Nederland, desgevraagd.

De evangelische maandkrant Uitdaging berichtte vorige maand dat Willow Creek in zowel de Verenigde Staten als in Nederland een onderzoek was gestart naar de opvattingen van Ken Blanchard, van wie bekend was geworden „dat hij mogelijk nauwe banden heeft met New Age.” De Amerikaan zou voor verschillende New-Age-boeken voorwoorden of aanbevelingen hebben geschreven.

Willow Creek was behoorlijk van deze aantijgingen geschrokken, aldus Uitdaging.

„Dat waren we inderdaad”, zegt Kuijpers. „Als we ergens alert op zijn, is het dat de sprekers op onze conferenties zuiver op de graad zijn. Aan valse profeten hebben we geen behoefte.”

Wat hem betreft is Blanchard echter „zwaar genoeg. Ik heb de achterliggende tijd heel wat op internet gezeten en eens bekeken wat er zoal over hem en New Age wordt geschreven. Bij sommige beschuldigingen rezen me werkelijk de haren te berge en dacht ik: Zo lust ik er nog wel een paar.”

Overigens zal Blanchard, evenmin als de andere hoofdsprekers (Bill Hybels, Rick Warren, John Maxwell), niet lijfelijk in Lelystad aanwezig zijn. Hun „waardevolle verhalen” zullen via -zeg- videobeelden te volgen zijn, in dertien landen tegelijkertijd.

Wat de voorwoorden in New-Age-boeken betreft: volgens Kuijpers is de uitleg van Willow Creek in Amerika dat het hier niet gaat om boeken voor een christelijk publiek maar om boeken voor ondernemers. „En die kunnen veel leren van Jezus, maar ook van de wijsheid van bijvoorbeeld boeddha. Het gaat om managementadviezen. Maar ook ik vind de associatie tussen New Age en een christelijke leider een ongelukkige.”

Toch lijkt verontrusting niet nodig, meent de directeur van Willow Creek Nederland. „Ik heb de lezing die Blanchard zal uitspreken inmiddels gehoord. Of lezing, hij wordt geïnterviewd door Bill Hybels (de leider van Willow Creek, red.). En natuurlijk kan ik iemand niet tot op de bodem van zijn hart kijken, maar als je Blanchard hoort spreken over de omkeer in zijn leven, van managementgoeroe tot christen, dan zie ik geen reden om aan zijn woorden te twijfelen. Dus wat mij betreft zullen we hem straks gewoon horen.”

Althans: „Dat is in principe ons besluit. Want het zou kunnen dat er in de komende weken nog nieuwe feiten bekend worden. In het noorden van het land bijvoorbeeld is op dit moment een groep actief die behoorlijk tegen Blanchard en andere christelijke leiders ageert. En zie ook de websites van mensen als Arie Geelhoed en Karel van Berghem. Maar ik vind het zo vreselijk moeilijk om de beschuldigingen op hun juistheid te beoordelen. Wij willen gemeenten helpen groeien. En dat doen we onder Gods leiding. Maar zeker is dat áls gemeenten gaan groeien, er ook altijd iemand op het vinkentouw zit om er tegenaan te schoppen.”

Bedoelt hij de satan? „Die bedoel ik inderdaad, ja. Al wil ik die nu niet meteen koppelen aan bepaalde personen.”

Ook premier Balkenende en ChristenUnie-fractieleider Rouvoet verlenen hun medewerking aan de tiende Global Leadership Summit, aangekondigd als „hét internationale leiderschapscongres van 2005, onmisbaar voor elke leidinggevende in kerk en gemeente.” De conferentie is inmiddels bijna volgeboekt.

Onderzoeker A. P. Geelhoed uit Middelburg zegt in een reactie niet verbaasd te zijn dat Willow Creek geen afstand neemt van Blanchard. Wat hem echter steekt, is „dat er eigenlijk niet op de inhoud van onze argumenten wordt ingegaan. Wij -ik, mensen als Karel van Berghem uit Middelburg, Rudy Brinkman van de site van Bijbel Aktueel en Deborah Dombrowski van de Amerikaanse uitgeverij Lighthouse Trails Publishing- hebben bepaalde dingen naar voren gebracht, maar bij Willow Creek doen ze net of wij maar wat roepen. Maar wat wij zeggen, is te controleren. De boeken die Blanchard aanbeval, zijn te vinden in de bibliotheek.”

Wat Blanchards ’ommekeer’ betreft, het is, zegt Geelhoed, „gewoon niet waar dat hij pas recent bekeerd is. Dat is wat Rick Warren beweert. Blanchard zou een nieuwe christen zijn en spijt hebben van wat hij eerder heeft geschreven. Maar ten eerste: in zijn in 1994 verschenen autobiografie ”We are the Beloved” schrijft hij dat hij al sinds het midden van de jaren tachtig christen is. Daar komt bij dat hij ook dit jaar nog verschillende New-Age-boeken heeft aanbevolen. In januari was dat ”Success Principles” van New-Age-promoter Jack Canfield, en in juni ”In the Sphere of Silence”.

„Kuijpers plaatst ons in de hoek van de extremisten, de schreeuwers”, aldus Geelhoed. „Maar de inwoners van Beréa in Handelingen 17:11 toetsten de prediking van Paulus óók. Dus: het is bijbels om te toetsen. Maar sommige mensen komen dan meteen met de satan.”