Ockels heeft dinsdag een zwaar hartinfarct gehad. Hij heeft een dotterbehandeling ondergaan. Bij een dotterbehandeling wordt een ballonnetje in de verstopte ader gebracht. Het bloed kan daardoor weer beter stromen. Het is een eenvoudige ingreep. Volgens de woordvoerster is zijn hart nu stabiel. Neurologisch lijkt de situatie volgens haar gunstig.Ockels, deeltijdprofessor aan de faculteit Lucht– en Ruimtevaarttechniek, werd dinsdag in de kantine van zijn faculteit onwel. Na reanimatie is hij naar het ziekenhuis vervoerd, waar hij nog steeds verblijft.

In 1985 vloog Ockels als eerste Nederlandse astronaut mee aan boord van de spaceshuttle Challenger. Sinds 1992 is hij hoogleraar ruimtevaarttechniek. Van 1999 tot 2003 was hij ook hoofd van de afdeling educatie van het Europese ruimtevaartagentschap ESA.

Ockels hield zaterdag nog een lezing op het muziekfestival Lowlands. Verder trad hij deze zomer veel op bij manifestaties om natuurkunde en techniek te populariseren.