Zij feliciteerden de Hagenaars van buitenlandse afkomst met hun nieuw verworven Nederlandse nationaliteit en deelden na afloop cadeautjes uit.

Verdonk gaf de nieuwkomers Nederlandse vlaggen en de grondwet. Van de gemeente kregen de gasten een jaarkaart voor de bibliotheek, twee kaarten voor een muziekevenement en een pluche ooievaar. De aanwezigen komen uit tenminste veertien landen, van Turkije tot Litouwen. Een deel van hen woont al jarenlang in Nederland, anderen zijn pas recentelijk in het bezit van een paspoort.

Het is de eerste keer dat Den Haag nieuwkomers officieel welkom heet. De gemeente loopt met deze ’Dag van de naturalisatie’ vooruit op het voornemen van minister Verdonk om vanaf volgend jaar een landelijke feestdag voor genaturaliseerden te houden. Op die dag worden ’nieuwkomers’ die de Nederlandse nationaliteit verworven hebben door hun gemeente in het zonnetje gezet.

Andere steden hebben al eerder soortgelijke ceremoniën gehouden, maar Den Haag is de eerste die het op 24 augustus viert. De minister koos die datum voor de landelijke naturalisatiedag omdat op die dag in 1815 de grondwet van het koninkrijk werd ingevoerd. Behalve de landelijke viering is het de bedoeling dat door het jaar heen plechtigheden plaatsvinden in de woonplaatsen van de nieuwkomers.

In de maanden mei, juni en juli kregen 94 Hagenaars van buitenlandse afkomst een Nederlands paspoort. Slechts een deel kon op de Haagse naturalisatiedag aanwezig zijn, het merendeel kon geen vrij krijgen van hun werk, aldus een gemeentewoordvoerder.

Verdonk stelde tijdens de bijeenkomst dat Nederlander zijn rechten en plichten inhoudt. Ze verwees naar „vaderland getrouwe” uit het Wilhelmus. „Nederlander zijn houdt ook in dat je moet opkomen voor onze vrije maatschappij. Ook in moeilijke tijden. Mensen met goede bedoelingen zijn hier altijd welkom en altijd welkom geweest”, besloot ze.