Het bedrijf moet een schadevergoeding betalen van meer dan 250 miljoen dollar aan de weduwe van de man. Dat werd vrijdag bekendgemaakt.

De jury had twee dagen van beraad nodig om tot het besluit te komen. De 60-jarige weduwe van de Texaan Robert Ernst krijgt 24 miljoen dollar voor de emotionele schade van het verlies van haar metgezel. De overige 229 miljoen dollar is een strafbetaling voor de geleden schade.

De jury achtte Merck schuldig aan aansprakelijkheid voor de verkoop van een defect product, verwaarlozing en kwaadwilligheid. Merck liet direct weten dat het in beroep gaat tegen het vonnis. Het was de eerste civiele rechtzaak rond het omstreden middel.

Het farmaceutische bedrijf wordt gebombardeerd door rechtzaken sinds het vorig jaar september Vioxx van de markt haalde nadat een studie had uitgewezen dat het medicijn de kans op hartaanvallen en beroertes verhoogt. Alleen in de Verenigde Staten zijn er meer dan 3800 aanklachten ingediend tegen Merck. Ongeveer twintig miljoen mensen hebben het middel gebruikt voordat het van de markt werd gehaald.