Paus Benedictus bezoekt Duitsland
De paus is donderdag zijn bezoek aan de rooms-katholieke Wereldjongerendagen in het Duitse Keulen begonnen.
Na zijn aankomst op de luchthaven Keulen-Bonn kwam Benedictus XVI na een tocht per rondvaartboot over de Rijn in Keulen aan. Daar hield hij een toespraak vanaf het dek van het schip. Vervolgens bezocht hij de dom en maakte hij een rondrit door de stad.
Langs de oevers van de Rijn stonden ongeveer 300.000 mensen om de paus te begroeten. De deelnemers aan de twintigste Wereldjongerendagen hadden gespannen uitgezien naar de komst van de paus. Tot de deelnemers aan het rooms-katholieke evenement behoren 2500 tot 3000 Nederlanders.
Benedictus XVI werd als een held ontvangen. Belangstellenden scandeerden „Be-ne-detto, Be-ne-detto!” (Italiaans voor Benedictus). De paus drukte verscheidene mensen de hand.
De Duitse paus zei God enorm dankbaar te zijn dat zijn eerste buitenlandse bezoek uitgerekend aan zijn vaderland is. „God bescherme de Bondsrepubliek Duitsland”, voegde hij eraan toe. De 78-jarige kerkvorst werd in april tot opvolger van Johannes Paulus II gekozen. Het was de eerste keer in 950 jaar dat een Duitse kerkvorst zijn vaderland bezocht.
Benedictus landde rond het middaguur op de luchthaven bij Keulen. In tegenstelling tot zijn voorganger kuste de kerkvorst bij aankomst niet de grond. Hij liet zich verwelkomen door de Duitse president Köhler, bondskanselier Schröder en de Keulse aartsbisschop Meisner.
Het pauselijk bezoek, dat vier dagen duurt, gaat gepaard met strenge veiligheidsmaatregelen. De autoriteiten hebben 12.000 man ordetroepen ingezet. De luchthaven bij Keulen was een uur lang volledig afgesloten. Op een deel van de Rijn was scheepvaart verboden toen de paus er een boottocht maakte.
Op het programma staan ontmoetingen met president Köhler, bondskanselier Schröder en oppositieleidster Merkel. Verder spreekt de kerkvorst met vertegenwoordigers van andere kerken en met moslims en bezoekt hij vrijdag de synagoge van Keulen.
Belangrijke onderdelen van het pausbezoek zijn zaterdagavond een wake met naar verwachting bijna 1 miljoen jongeren op het Marienfeld bij Kerpen, even buiten Keulen, en zondag de afsluitende openluchtmis van de Wereldjongerendagen.
