Het bezoek heeft „grote symbolische waarde”, aldus Spiegel gisteren tegen het Duitse nationale persbureau DPA. Benedictus XVI woont volgende week de rooms-katholieke Wereldjongerendagen bij en brengt dan ook een bezoek aan de synagoge van Keulen.

„Voor het eerst bezoekt een paus, die daarenboven zelf Duitser is, een joodse gemeente en haar synagoge in het land dat ooit uitgangspunt was van de holocaust”, aldus Spiegel. Dit is volgens hem „een positieve stap van de nieuwe kerkleider op het noodzakelijke pad van de verbetering van de verstandhouding tussen de religies.”

De eerder dit jaar overleden Johannes Paulus II was zo’n twintig jaar geleden de eerste paus uit de kerkgeschiedenis die een bezoek bracht aan een synagoge. Spiegel: „Daarmee heeft hij grote sympathie verworven bij ons joden.”

Paul Spiegel is de politiek vertegenwoordiger van de meer dan 100.000 joden in Duitsland.