Premier Junichiro Koizumi had het kabinet in spoedzitting bijeengeroepen nadat zijn voorstel tot privatisering van de posterijen in het Hogerhuis was weggestemd. Hij had van tevoren gedreigd verkiezingen uit te schrijven als leden van zijn LDP met de oppositie tegen het voorstel zouden stemmen.

Koizumi voert al meer dan tien jaar campagne voor de privatisering, waardoor de Japanse posterijen tot de grootste particuliere bank van de wereld zouden worden omgevormd.

Het voorstel om de posterijen te privatiseren houdt in dat Japan Post zou moeten worden opgedeeld in vier aparte eenheden, die eerst in het bezit van de Japanse staat zouden moeten blijven. Japan Post, dat bezittingen ter waarde van 3000 miljard dollar op de balans heeft staan, omvat de grootste spaarbank ter wereld. Koizumi’s plan behelsde verkoop van de onderdelen spaarbank en investeringen in 2017.

Dat het Hogerhuis het voorstel vandaag met 125 tegen 108 stemmen verwierp, betekent een grote nederlaag voor hem. De uitslag maakt ook duidelijk dat de regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP) zwaar verdeeld is. Volgens de omroep NHK waren er onder de tegenstemmers 22 LDP-leden.

Veel leden van zijn partij zijn bang dat privatisering hun politieke machinerie zal aantasten, waarbij hogere ambtenaren van de posterijen een belangrijke mobiliserende rol spelen. Ook vrezen zij dat het dan gedaan zal zijn met investeringen van de posterijen in bouwprojecten en ondernemingen die door tegenstanders als ineffeciënt worden aangemerkt. En niet alleen tegenstanders van de privatisering zijn ervan overtuigd dat de splitsing van het bedrijf tot veel ontslagen zou leiden.

Volgens nieuwsberichten zijn Koizumi’s partij en haar coalitiegenoot Komeito al overeengekomen verkiezingen uit te schrijven voor 11 september. De oppositionele Democratische Partij heeft inmiddels een motie van wantrouwen tegen de regering ingediend, zei een parlementaire medewerker.

Verkiezingen kunnen Koizumi’s partij heel wat zetels gaan kosten. De populariteit van de al vijftig jaar oppermachtige LDP loopt gestaag terug en de Democratische Partij heeft bij recente verkiezingen overwinningen geboekt.

Politieke analisten denken dat de partij van Koizumi bij verkiezingen veel stemmen zal verliezen aan de belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Partij.

Minister Shimamura van Landbouw maakte de stemming in het kabinet niet meer mee. Hij trad af omdat hij het niet eens is met ontbinding van het Lagerhuis. Hij zei tegen Kyodo dat ook andere ministers tegen waren.