Premier Sharon sprak van een verwerpelijke daad van „een bloeddorstige joodse terrorist die ernaar streefde onschuldige Israëlische burgers aan te vallen.”

De terreurdaad was een bewuste poging schade te berokkenen aan de betrekkingen tussen de Israëlische burgers, aldus Sharon. Hij deed een oproep aan alle leiders in Israël zich te blijven inspannen voor de betrekkingen in de samenleving. Vice-premier Shimon Peres belde de burgemeester van Shefaram, Ursan Yassin, om zijn schok over de aanslag uit te drukken. „We moeten allen harder werken om de banden van broederlijke en vreedzame betrekkingen tussen ons te versterken”, aldus Peres. Yassin zei dat hij alles zal doen om te pogen de situatie te kalmeren. Hij riep de regering ertoe op haar uiterste best te doen een herhaling van dergelijke aanslagen te voorkomen.

De aanslag werd donderdagavond gepleegd door een joodse extremist, die zonder toestemming wegbleef uit het leger. Hij was een seculier persoon die godsdienstig werd. Zulke bekeerlingen hebben in Israël de reputatie vaak fanatiek te zijn. Voor de dader, Eden Natan-Zada, ging dat ook op. Hij was afkomstig uit Rishon LeTsion, een plaats in de kustvlakte van Israël. Hij verbleef de laatste tijd echter in de joodse nederzetting Tapoeach op de Westelijke Jordaanoever. Daar wonen veel aanhangers van de Kach-partij, die in Israël verboden is vanwege haar racistische ideologie.

Natan-Zada deserteerde uit het leger vanwege zijn oppositie tegen het plan van de Israëlische regering alle nederzettingen in de Gazastrook en vier op de Westelijke Jordaanoever te ontruimen. Hij was bekend bij de veiligheidsdienst en deze staat voor de vraag hoe de man aan een wapen kwam. Familieleden vertelden voor de Israëlische televisie dat zij de autoriteiten ertoe hadden opgeroepen hem zijn wapen af te nemen.

De extremist sloeg toe in lijn 165 van de grootste Israëlische busmaatschappij, Egged, die Haifa met Shefaram verbindt. Toen de bus de wijk van de druzen had bereikt, schoot hij eerst de chauffeur dood. Daarna leegde hij zijn magazijn op andere passagiers en op mensen op straat. Later sloegen bewoners in Shefaram hem dood.

Shefaram is een Arabisch stadje met een bevolking van 35.000 moslims, druzen en christenen. Het ligt precies tussen Haifa en Nazareth in. De bewoners van deze plaats zijn Israëlisch staatsburger. De druzen dienen ook in het Israëlische leger.

De Israëlische veiligheidsdienst hield er al rekening mee dat een religieuze extremist een aanslag zou plegen op Arabieren. Het doel daarvan is zo veel ophef onder de Arabieren te veroorzaakten dat de terugtrekking onmogelijk wordt. De politie heeft de veiligheidsmaatregelen rond de meest gevoelige plek, de Tempelberg, al versterkt. Maar het is onmogelijk bij elke moskee een politieagent te plaatsen of veiligheidspersoneel mee te sturen op busritten door Arabische buurten. Natan-Zada had overigens geen succes: bronnen in Jeruzalem zeiden dat de terugtrekking gewoon zal doorgaan.

The Jerusalem Post berichtte donderdagmorgen dat de politie een herhaling vreest van de rellen die in oktober 2000 in de Arabische steden ontstonden na het bezoek van Ariel Sharon aan de Tempelberg. De Israëlische luchtmacht zette donderdag helikopters in om politiemannen van Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever naar de Arabische steden in Galilea te brengen om te voorkomen dat er opnieuw onlusten zullen uitbreken.

In Ofakim in het zuiden van het land verloor de demonstratie van rechts-radicalen tegen de terugtrekking aan kracht, nadat de meesten naar huis keerden. Politiemensen konden daarop in andere gebieden in Israël worden ingezet.