De Haarlemmer Arjen Hemelaar (40) heeft het bedacht: iKi-bier. iKi betekent leven. Hemelaar gebruikt gewoon groene thee waar een andere brouwer water neemt. Verder bevat het in een speciale brouwerij vervaardigde bier onder meer een extract van de Japanse yuzu-vrucht, die Hemelaar net als de groene thee (sencha) zelf uit Japan importeert.

Hemelaar kent Japan goed. Hij woonde er tweeënhalf jaar en zat er zelfs drie maanden in een soort klooster. Na zijn Japanse tijd keerde Hemelaar naar Nederland terug en gebruikte hij zijn Japanse kennis en ervaring voor Canon. Daarna begon hij voor zichzelf: „Ik was zo’n dotcommer in 2000.” In 2002 sloot het bedrijfje en Hemelaar begon zijn bovengistende en dus ook nog eens vitamine B-rijke bier te ontwikkelen. Volgens de uitvinder is iKi-bier bepaald geen slempbier, maar een drank die je drinkt als een glas wijn en die tóch een goede dorstlesser is. Het alcoholpercentage is iets lager dan dat van gewoon bier.

Hemelaar is met zijn iKi-bier nog maar net de markt opgegaan. Hij heeft 200.000 flessen gebrouwen en verkoopt ze op eigen houtje aan „de betere horeca” en leurt er persoonlijk mee bij evenementen, zoals recent nog de Vierdaagse van Nijmegen. Het slaat aan. Het sterrenrestaurant Librije in Zwolle heeft al een visgerecht op de kaart staan waarbij het speciaal iKi-bier aanbeveelt.

Hemelaar probeert het met zijn bier voorlopig alleen nog maar op de Nederlandse markt. De markt van Japan, hét land van de groene thee, is nog ver weg. „Ik zou best willen, maar nu nog even niet”, aldus de Haarlemmer.