Hij krijgt de prijs, waaraan een bedrag van 25.000 euro is gekoppeld, „vanwege zijn geduld, menselijkheid en verdraagzaamheid in de bevordering van de wereldvrede”, zei de minister-president van Hessen, Roland Koch, in zijn laudatie in Wiesbaden.

Koch liet de lofprijzingen aan de dalai lama vergezeld gaan van een verrassende politieke stellingname tegenover China. Niemand tornt meer aan de grenzen van China, aldus de minister-president, maar de mensenrechten moeten overal geëerbiedigd worden. „Mensen hebben het recht te geloven, ze hebben het recht de rituelen van hun religie te praktiseren, en mensen overal op de wereld hebben het recht de taal van hun ouders ongestraft te spreken.”

Koch geldt als een oude vriend van de 70-jarige Tenzin Gyatso, de naam die de dalai lama bij zijn geboorte kreeg. De Hessische Vredesprijs werd eerder toegekend aan onder anderen de Amerikaanse senator George Mitchell en de voormalige VN-wapeninspecteur Hans Blix.