Microsoft is deze week naar de rechter gestapt om te voorkomen dat Kai Fu Lee voor Google gaat werken.

Lee, een vermaarde computerwetenschapper, wil voor zijn nieuwe werkgever in China een onderzoekscentrum gaan leiden. Een soortgelijke functie had de immigrant uit Taiwan in het verleden bij Microsoft.

Volgens Microsoft heeft Lee zijn arbeidscontract overtreden. Daarin zou staan dat hij bij een overstap niet dezelfde werkzaamheden voor een andere werkgever gaat verrichten. Dit verbod geldt gewoonlijk voor een jaar.

Google vecht deze concurrentiebepaling aan, eveneens bij de rechtbank. De onderneming, die zeer veel succes heeft met haar zoekmachine op internet, doet dat in Californië. In deze staat, tevens de thuisbasis van Google, zijn concurrentiebedingingen niet gebruikelijk.

Microsoft heeft de afgelopen jaren een aantal werknemers zien overlopen naar Google. Kai Fu Lee is de prominentste.

De twee bedrijven voeren een felle concurrentiestrijd op het gebied van internetzoekmachines. De verwachting is dat Google door uitbreiding van zijn activiteiten steeds meer in het vaarwater van Microsoft zal belanden. Zo experimenteert Google nog met een gratis e-maildienst en gaan er geruchten dat het bedrijf ook een browser voor het surfen op internet in ontwikkeling heeft. Microsoft is op deze terreinen nog heer en meester met Hotmail en Internet Explorer.

Lee kwam in 1998 bij Microsoft werken om in China een onderzoekscentrum op te zetten. Later verhuisde hij naar het hoofdkantoor van Microsoft in Redmond/ Seattle. Lee werkte mee aan een grondige opknapbeurt van de zoekmachine van het concern, die in januari dit jaar is voltooid.