In een brief doet de bewindsman een klemmend beroep op het hoger onderwijs om de aanvragen voor nieuwe opleidingen, die in september 2003 zouden moeten beginnen, in te trekken. Onlangs heeft een adviescommissie positief geadviseerd over de toelating van tientallen nieuwe studies, met name voor de hogescholen. Hermans schroomt niet deze adviezen naast zich neer te leggen.

Volgens de bewindsman is het starten van nieuwe opleidingen op dit moment niet zinvol. De instellingen moeten zich eerst concentreren op de invoering van het bachelor/mastermodel en op de nieuwe kwaliteitseisen die gaan gelden.

Daarnaast is er nog het probleem van de fraude met studentenaantallen. Veel hogescholen hebben daardoor ten onrechte miljoenen euro’s ontvangen. Hermans vindt dat het hoger onderwijs actief mee moeten werken aan de totstandkoming van een minder fraudegevoelig bekostigingssysteem.

De universiteiten voelen zich niet aangesproken door de kritiek, liet een woordvoerder gisteren weten. De universiteiten hebben in totaal slechts negen aanvragen voor nieuwe opleidingen ingediend en zullen deze niet intrekken.

De hogescholen, die samen tientallen aanvragen indienden, zijn ook niet van plan hun aanvragen in te trekken. De instellingen vinden dat de minister eerder had moeten aangeven dat hij geen nieuwe aanvragen wil honoreren. In de afgelopen jaren heeft hij het hoger onderwijs juist aangespoord om nieuwe opleidingen te starten.

Donderdag werd bekend dat de universiteiten uitgewerkte plannen hebben om een aantal bestaande studierichtingen op alfa- en bètafaculteiten samen te voegen. Bestaande studies voor wiskunde en moderne talen moeten verdwijnen en opgaan in bredere profielen. Daarmee gaan de universiteiten de versnippering tegen. Bovendien hebben studenten nauwelijks meer belangstelling voor een aantal studies.