Als het plan van de bewindsman bij de rechter overeind blijft, kunnen projecten zoals de aanleg van spitsstroken en de verbouwing van het Utrechtse stationsgebied toch doorgaan. Ze dreigden te worden geblokkeerd doordat Nederland op veel plekken niet kan voldoen aan de Europese eisen voor schone lucht. Probleem is vooral de te grote hoeveelheid fijn stof, die de bouw van woonwijken en bedrijventerreinen en de aanleg van nieuwe wegen op de tocht dreigde te zetten.

In een brief aan de Tweede Kamer ontvouwt Van Geel een compensatieregeling die moet voorkomen dat Nederland op slot gaat. Een lagere maximumsnelheid zou bijvoorbeeld een wegverbreding mogelijk kunnen maken. Een dergelijke maatregel kan verslechtering van de luchtkwaliteit door het extra verkeer tenietdoen „of mogelijk zelfs per saldo tot verbetering” leiden, schrijft de bewindsman.

Van Geel wil de zogenoemde saldering uitproberen in een aantal proefprojecten. Het project Amsterdam A10-west, Project Mainport Rotterdam en de verbouwing van het stationsgebied in Utrecht horen in ieder geval bij die proeven.

PvdA-kamerlid Samsom, die de regeling zonder duidelijke voorwaarden dreigde te blokkeren, is gematigd tevreden. „De belangrijkste gaten in de saldering zijn wel gedicht.” Hij betwijfelt echter of de opzet van Van Geel voor de rechter stand zal houden. „De Raad van State was hier heel kritisch over. Ik hoop dat provincies en gemeenten hiermee aan de slag kunnen, maar ik houd mijn hart vast voor de eerste procedure”, aldus Samsom.