Dezer dagen verscheen een tweetal brochures van de hand van drs. K. van Berghem uit Middelburg waarin hij stelt dat Warrens boeken doortrokken zijn van het New Age-denken.

Het is niet voor het eerst dat de beschuldiging klinkt. In Nederland kwam onderzoeker A. P. Geelhoed, eveneens woonachtig in Middelburg, al tot deze conclusie.

De evangelische voorganger Van Berghem (77) -„dat ik me met dezelfde zaken bezighoudt als Geelhoed, is eigenlijk een toevalligheid”- studeerde theologie in België, Amerika en Zuid-Afrika, zo schrijft hij op zijn website www.oncedelivered.org. Zijn doctoraalscriptie droeg als titel: ”Het gevaar van het New Age-denken voor evangelische gemeenten”.

„Wat ik toen vreesde, is nu werkelijkheid in niet weinig gemeenten geworden”, bericht hij. Het bracht hem ertoe twee brochures te schrijven: ”De verwarring van Rick Warren” en ”Doelgericht Leven Rick Warren of Doelgericht Misleid Warren Smith” (een samenvatting van het boek ”Deceived on Purpose” van Warren Smith, die in 1984 samen met zijn vrouw uit de New Age-beweging stapte). „Met Efeze 5:12 gelooft Smith dat Warren bezig is de Gemeente op een dwaalspoor te leiden. Daarvoor wijst hij op de aantoonbare relatie van Rick Warren met Robert Schuller.” Schuller is leider van de zogeheten Hour of Powerbeweging.

„Er moet geen misverstand over bestaan”, aldus Van Berghem. „De Doelgerichte Gemeente met het Vredesplan en Gods Droom is geen uitvinding van Rick Warren maar kan worden teruggevonden bij Robert Schuller. De werkelijke architect van het schijnbaar onzinkbare Doelgerichte schip zetelt in zijn bureau in de Crystal Cathedral.” Deze glazen kathedraal zou op 5 november 1961 zijn geopend met een toespraak van Norman Vincent Peale, de „man van het positieve denken.”

Van Berghem baseert zijn beschuldigingen op „breed literatuuronderzoek”, waaronder de boeken van de Amerikaanse uitgeverij Lighthouse Trails Publishing.

„Er is echt wat aan de hand”, zegt hij desgevraagd. „Mij bereiken berichten van mensen die soms al tientallen jaren in een gemeente hadden meegedraaid, maar die het daar niet langer konden uithouden toen deze aan de slag ging met de boeken van Rick Warren. Zij hadden daar hun grote twijfels bij. En, zij kwamen op straat te staan.”

„Ik ben toen op onderzoek uitgegaan. Uiteindelijk kwam ik via internet terecht bij Lighthouse Trails in Amerika. Ik heb vervolgens drie kwartier met een onderzoekster gesproken. Zij zei: „Deze berichten krijgen wij nu uit de hele wereld.” Lighthouse Trails stuurde mij een aantal uitgaven toe. Ik ben me toen echt ondersteboven geschrokken. Sommige auteurs hadden in de hogere kringen van New Age verkeerd, Warren Smith onder anderen. Ze waren tot geloof gekomen, en bij een evangelische gemeente terechtgekomen. Tot hun ontzetting troffen ze daar aan wat ze juist de rug hadden toegekeerd: New Age, maar dan verpakt in christelijke terminologie.”

Voor Van Berghem, die onder andere de vrije evangelische gemeente in Hilversum diende, is er maar één conclusie mogelijk: „We leven in de eindtijd. Jezus waarschuwde voor valse profeten, voor valse Christussen, die velen zouden verleiden: Matthéüs 24. Zie ook Handelingen 20:29-30. Het gaat bij Warren, onder anderen, niet meer om Christus, maar om de mens, en om het goddelijke in de mens. En daar wil ik voor waarschuwen. Want een valse geest dringt de kerken binnen.”

Henk Medema, directeur van uitgeverij Medema in Vaassen, die de Nederlandse uitgave van de boeken van Rick Warren verzorgde, zegt in een reactie de brochures van Van Berghem niet te hebben gelezen. „Zelf neem ik in elk geval afstand van Crystal Cathedral. En volgens mij is inmiddels ook wel aangetoond dat er geen enkele verbindingslijn loopt tussen Schuller en Rick Warren. Maar, ik voel me niet geroepen om Warren te gaan verdedigen. Ik vind zijn boeken uitstekend.”

Hij wijst op een recent in Amerika verschenen boek van Richard Abanes, ”Rick Warren and the purpose that drives him”. Volgens de vroegere stafmedewerker van Saddleback Church in California, waarvan Warren de oprichter is, is het „anti-Warren-sentiment” dat momenteel een deel van de christelijke gemeenschap doortrekt „bijna een schoolvoorbeeld van hedendaagse heksenjacht.”