Vorige week vielen bij gevechten tussen Hamas–strijders en de Palestijnse politie twee doden. De afgelopen maanden is het herhaaldelijk tot spanningen en kleine confrontaties tussen de verschillende radicale Palestijnse bewegingen gekomen. Vooral in de Gazastrook, waar de Hamas veel steun geniet, wordt de autoriteit van het centrale Palestijnse gezag ondergraven. De Al Aqsa Martelarenbrigades zijn nauw verbonden met de Fatah–beweging van de Palestijnse president Mahmoud Abbas. Egypte heeft de afgelopen weken geprobeerd te bemiddelen tussen de radicale Palestijnse bewegingen, maar tot afname van de spanningen heeft dat nog niet geleid.

Ondertussen is de Israëlische politie dinsdag in de hoogste staat van paraatheid gebracht om te voorkomen dat duizenden betogers uit protest tegen de voorgenomen terugtrekking uit de Gazastrook een mars naar de joodse nederzettingen Gush Katif in de Gazastrook houden. De betogers, die maandag al op weg gingen en werden tegengehouden door het leger en de politie, brachten de nacht door op parkeerplaatsen. Zij hebben laten weten vastbesloten te blijven proberen naar Gush Katif te marcheren. De politie heeft later dinsdag overleg met leiders van de kolonisten.

In het zuiden van Israël waren maandag al zo’n 20.000 militairen en politieagenten op de been om de betogers tegen te houden. Op veel plaatsen in het land verhinderde de politie dat betogers met bussen naar de demonstratie konden reizen. Enkele tientallen demonstranten besloten dan maar te voet van Jeruzalem naar Gaza te gaan, een afstand van ruim honderd kilometer.

Inmiddels zijn tussen de 20.000 en 30.000 betogers vanuit de Israëlische stad Netivot in het boerendorp Kfar Meimon aangekomen, de eerste etappe van een driedaagse mars naar de Gazastrook. De politie zei de betogers niet verder te zullen laten gaan dan Kfar Meimon, zestien kilometer verwijderd van het einddoel Gush Katif.