Zaterdag trad directielid Andreas von Zitzewitz van de Duitse halfgeleiderfabrikant Infineon af omdat hij betrokken zou zijn bij fraude, omkoping en belastingontduiking. Dat maakte Infineon afgelopen weekeinde bekend.

De 45-jarige Von Zitzewitz was directeur van de geheugenchipdivisie van het bedrijf. Hij wordt ervan verdacht betalingen te hebben ontvangen voor het afsluiten van sponsorcontracten in de motorsport. Het zou daarbij gaan om honderdduizenden euro’s. Ook de vroegere Infineon-manager Harald Eggers en topman Udo Schneider van het Zwitserse sponsorbedrijf BF Consulting worden van betrokkenheid verdacht.

Onderzoekers van het openbaar ministerie in München deden vrijdag al invallen bij het hoofdkwartier van Infineon en diverse kantoren en woonhuizen in Duitsland en Zwitserland.

Het onderzoek werd ingesteld na uitlatingen van Schneider in een rechtszaak tussen Infineon en BF Consulting over een sponsorcontract. Hij sprak toen over betalingen over een periode van drie jaar ter hoogte van 300.000 euro aan Von Zitzewitz. Naar aanleiding daarvan werd een justitieel onderzoek begonnen.

Het OM verdenkt de mannen ervan toeleveranciers van Infineon aangespoord te hebben om motorsportevenementen te sponsoren via het sponsorbedrijf van Schneider. De betrokkenen zouden daarvoor provisiegelden hebben ontvangen zonder daarover belasting te betalen.

Von Zitzewitz gaf als verklaring voor zijn aftreden dat hij het bedrijf tijdens het onderzoek niet tot last wilde zijn. Hij wil zich nu voorbereiden op de rechtszaak. De raad van commissarissen heeft het ontslag goedgekeurd. Het chipconcern zelf wordt niet verdacht door de autoriteiten. Infineon heeft aangegeven volledige medewerking aan het onderzoek te zullen verlenen.

Het corruptieschandaal bij Infineon komt op een gevoelig moment voor het Duitse bedrijfsleven. Op 9 juli bood Volkswagen-bestuurslid Peter Hartz zijn ontslag aan in verband met een omkoopschandaal. Een week eerder stapte de machtige voorzitter van de ondernemingsraad van Volkswagen, Klaus Volkert, op.