De trotse nieuwe eigenaren van de enigszins afgetakelde voormalige ”grande dame”, woningcorporatie Woonbron en investeerder Eurobalance, hebben dat donderdag „met een triomfantelijk gevoel” bekendgemaakt.

Zij betalen 1,75 miljoen euro en moeten vervolgens nog enkele miljoenen uitgeven om het van asbest vergeven schip veilig te maken. Daarna zal het dienen als toeristische attractie, ruimte voor congressen, (tijdelijke) logeerruimte, culturele evenementen en tegelijk als stageplaats voor mbo-leerlingen.

Juist het asbest was tot voor kort het struikelblok. Dit giftige isolatiemateriaal is overal in het schip verwerkt: van luchtleidingen tot aan dekken en wanden. Eerdere kandidaat-kopers haakten af omdat het verwijderen ervan en het daarna weer opbouwen van het schip tientallen miljoenen euro’s zouden kosten.

De nieuwe ’reders’ kiezen voor een minder vergaande aanpak: zij maken het uit 1959 daterende vlaggenschip van de Holland-Amerika Lijn niet asbestvrij maar asbestveilig. Ruimten die niet nodig zijn, worden afgesloten, ruimten waar alleen gewandeld wordt, worden beperkt schoongemaakt en verblijfsruimten zijn straks vrij van asbest. Directeur C. van Hooren onderscheidt rode, oranje en groene zones. Hij verwacht daaraan 5 miljoen euro te moeten besteden.

De gemeente Rotterdam is met rond de 14 miljoen euro de grootste investeerder in het 228 meter lange schip. Zij heeft indertijd al 5 miljoen geleend (en niet teruggekregen) om de varende naamgenoot vanuit de Bahama’s naar Gibraltar te slepen, vervolgens 4 miljoen betaald aan een begin van de asbestsanering en zal nog eens 5 miljoen uitgeven om de nieuwe ligplaats geschikt te maken. Havenwethouder W. van Sluis: „We hebben wat financiële pijn, maar we zijn content dat we het schip naar Rotterdam krijgen.”