Tot nu toe hadden veel Nederlandse gemeenten last van koudwatervrees bij het aanvragen van Europese subsidies. Zo gaan ESF–gelden, voornamelijk voor werkgelegenheids– en scholingsprojecten, gepaard met veel administratieve rompslomp, veel veranderende regelgeving en controles, aldus gedeputeerde M. Eurlings. „En dat schrikt af".

Daarnaast zitten een aantal Nederlandse gemeenten nog met een kater van het ESF–debacle van een aantal jaren geleden, toen bleek dat enkele gemeenten ESF–geld verkeerd hadden besteed. De verkregen subsidies werden door Brussel teruggevorderd.

Nederland mag tot 2008 voor 1,5 miljard euro aan ESF–gelden aanvragen. Daarvan is volgens deskundigen nog ongeveer de helft beschikbaar. De Venlose wethouder P. Janssen vindt dat Nederland veel meer moet doen om het beschikbare geld te gebruiken. „Alles wat we niet gebruiken, gaat terug naar Brussel. En dat is zonde", zei de wethouder.

De Europese subsidies waren in de aanloop van het referendum voor de Europese Grondwet een onderwerp dat steeds terugkeerde. Nederland is de grootste netto–betaler van de Europese Unie.

De provincie had de gemeente Venlo gevraagd de blauwdruk te maken, omdat die plaats als eerste ESF–gelden aanvroeg in 2000. Venlo heeft er sindsdien veel ervaring mee opgedaan.