„De sfeer is goed. De drie coalitiepartijen zijn overtuigd van de noodzaak van hervormingen", zegt Verhagen woensdag, aan het einde van het parlementaire jaar, in een gesprek met het ANP.

Dat er desondanks af en toe beraad achter gesloten deuren met het kabinet nodig is, vindt hij geen probleem. „Wat hebben we nou gehad? Drie keer torentjesoverleg. Onder het paarse kabinet was het elke week".

Dat bij het WAO-beraad vorige week niet alleen de fractievoorzitters van de regeringspartijen, maar ook de ministers Zalm (Financiën) en De Geus (Sociale Zaken) aanwezig waren, wil volgens Verhagen niet zeggen dat het dualisme is losgelaten. „De ministers waren erbij omdat er technische zaken moesten worden opgelost. De inhoudelijke deal sluit je tussen de fracties".

Verhagen heeft nog steeds het volle vertrouwen in de huidige coalitie. Het ingezette beleid van hervormingen blijft volgens hem ook na de verkiezingen van 2007 nodig. „Dit beleid is essentieel". Collega-fractievoorzitter Van Aartsen van de VVD wil daarom straks samen met CDA en D66 naar de kiezer, en sluit samenwerking met de PvdA uit. Zover wil Verhagen niet gaan, hoewel ook hij niet te spreken is over de opstelling van de sociaal-democraten.

„Ik weet niet wat ik aan ze heb. Ik hoor Bos zeggen dat hij iets wil doen voor de middeninkomens, maar in hun tegenbegroting doet hij het vervolgens niet. Het lijkt wel of Bos ’s ochtends de mening van het volk bij Maurice de Hond bekijkt en dan denkt: dat ga ik doen". Twee jaar na de mislukte kabinetsformatie weet Verhagen naar eigen zeggen nog steeds niet wat hij met de PvdA aan moet.

Het CDA verwijt PvdA-leider Bos bovendien dat hij er niet in is geslaagd zijn achterban te overtuigen van een ja-stem bij het Europese referendum. „Dat is het grote falen van de PvdA". In tegenstelling tot andere grote partijen stemden de PvdA’ers in meerderheid tegen de Europese grondwet.

Verhagen vindt dat Bos „wanhopig" vraagt om vervroegde verkiezingen. „Als er nu echt iets mis was in de coalitie, dan zou het voor hem toch een fluitje van een cent moeten zijn om dat voor elkaar te krijgen".

Het kabinet moet de rit gewoon uitzitten, vindt Verhagen. Zelfs over de radicale plannen voor bestuurlijke vernieuwing van D66-minister Pechtold, waarover veel huiver bestaat bij het CDA, is wat Verhagen betreft „een clash" niet nodig.

Liever ziet hij dat CDA, VVD en D66 de komende twee jaar flink investeren in het uitvoeren van alle hervormingsplannen in zorg en sociale zekerheid. Want Verhagen wil resultaten laten zien aan de kiezer. „Inderdaad, we zijn niet bovenmatig populair en resultaten zijn nog niet zichtbaar, maar ik houd vertrouwen. Dit beleid is nodig om te voorkomen dat straks nog ingrijpender maatregelen nodig zijn".