Hij deed dat in plaats van premier Balkenende, die er op de eerste Veteranendag de voorkeur aan gaf de premier van de Duitse deelstaat Noord-Rijnland-Westfalen te ontvangen.

Zalm zei dat de aandacht van de overheid voor vooral de psychische schade bij veteranen „laat op gang" is gekomen en ging speciaal in op de situatie van Indië-veteranen „voor wie het aan tijdige nazorg heeft ontbroken". „Zij deden hun plicht, maar vonden bij terugkeer geen erkenning, respect en waardering voor de daden die zij in opdracht van Nederland hebben uitgevoerd. Ze voelden zich miskend en in de steek gelaten. Dat is betreurenswaardig", zei Zalm.

„De regering acht het uit respect voor deze groep veteranen van belang dit juist op deze dag nog eens te onderstrepen. Deze Veteranendag is ook een postuum blijk van waardering en respect voor al die veteranen die ons de laatste jaren zijn ontvallen".