De arrestaties hadden plaats op bevel van onderzoeksrechter Baltasar Garzón, die bekendheid heeft gekregen door zijn pogingen de Chileense oud-dictator Pinochet te vervolgen. Tien arrestanten werden opgepakt toen zij hun woning in Madrid verlieten, de elfde werd in Granada opgepakt. De elf zouden deel uitmaken van een terroristische cel.

De leider van de groep is een Spanjaard van Syrische afkomst. De meeste arrestanten komen uit Tunesië en Algerije. Zij worden ervan verdacht dat zij terroristen die in Spanje op doorreis waren, van valse papieren hebben voorzien. Bovendien zouden zij vrijwilligers voor de trainingskampen van Bin Laden hebben geworven.

De groep zou zeker twee keer in Afghanistan bij de terroristenleider persoonlijk instructies hebben gehaald. Rajoy omschreef de groep als de „moedjahedien van Spanje.” Veel arrestanten vochten eerder in Bosnië en Afghanistan.

De politie gaat ervan uit dat de elf in andere landen van de Europese Unie, op de Filipijnen en in Qatar, Jemen en Pakistan medestanders hebben. In Spanje werd in juni reeds een Algerijn aangehouden die als rechterhand van Bin Laden in Europa gold. Eind september maakte de Spaanse politie een andere groep van vermoedelijke aanhangers van Bin Laden onschadelijk. Toen werden zes verdachten aangehouden.

Vijf mannen die dit weekeinde tijdens een antiterreurcampagne waren gearresteerd in de Franse stad Straatsburg, zijn dinsdag op vrije voeten gesteld. Een zesde arrestant, een Algerijn die banden zou hebben met een naaste medewerker van Osama bin Laden, wordt nog vastgehouden. Abdelkader Tcharek zou logistieke ondersteuning hebben verleend aan Mohamed Bensakhria, een Algerijn die gezien wordt als een van de belangrijkste medewerkers van Bin Laden in Europa.