De nieuwe vergunningen worden naar verwachting pas na de zomer verleend, aldus een woordvoerder van het ministerie van Verkeer en Waterstaat donderdag. Centrales gelegen aan de Noordzee en de grote rivieren mogen volgens het nieuwe beoordelingssysteem dan ook koelwater warmer dan 30 graden lozen. „Een goed doorstromende rivier als de Waal kan namelijk meer warmte opnemen, zonder dat er ecologische schade wordt aangericht", zei de woordvoerder.

De nieuwe regels verminderen het risico dat een centrale moet worden stilgelegd. Het ministerie vertrouwde er in december nog op dat de nieuwe regels voor deze zomer zouden zijn ingevoerd.

Netbeheerder Tennet liet donderdag weten dat door de opwarming van het rivierwater, elektriciteitscentrales vrijdagochtend hun productie moeten beperken. Daarmee daalt het reservevermogen onder de 1400 megawatt.

In noodsituaties kan de minister overtreding van de regels tijdelijk gedogen. Dit mag alleen als er sprake is van ’maatschappelijk onaanvaardbare omstandigheden’, zoals dreigende stroomuitval. „Maar gedogen moet zoveel mogelijk worden vermeden", schreef staatssecretaris Schultz van Haegen dinsdag in een brief aan de Tweede Kamer. Schultz voorziet door de klimaatsverandering op lange termijn meer problemen met de koelwatervoorziening.

Vorig jaar werd de stroomproductie gedurende twee en een halve week beperkt. In de hete zomer van 2003 gold het waarschuwingssysteem gedurende acht weken. De vereniging van zakelijke water– en energiegebruikers VEMW becijferde de schade voor het bedrijfsleven in dat jaar op enkele tientallen miljoen euro’s.