De lopende rekening omvat in de eerste plaats de handel van goederen en diensten van de Verenigde Staten met het buitenland. Daarnaast zijn ook buitenlandse hulp en de stroom investeringen in dit cijfer inbegrepen. De belangrijkste factor blijft echter de handel, waarbij Amerika meer blijft importeren dan men exporteert.

Het tekort in het eerste kwartaal is 3,6 procent meer dan het recordtekort in het laatste kwartaal van vorig jaar. Over heel 2004 noteerde Amerika een handelstekort van 668,1 miljard dollar. Dat was 28,6 procent meer dan in 2003. „Als dit zo doorgaat, komen wij dit jaar weer fors boven het tekort van 2004 uit. Die ontwikkeling is alleen vol te houden zolang het buitenland in Amerika blijft investeren”, aldus analist Nigel Gault van het economisch adviesbureau Global Insight.