„Een historische uitspraak”, zo reageerde een woordvoerder van de Europese Commissie. „In deze tijden van crisis over de grondwet en begroting, komt het hof met positief nieuws voor Brussel.”

Aanleiding voor het arrest is een zaak van kindermishandeling in Italië. Een kleuterleidster zou haar leerlingen hebben geslagen. De Italiaanse wet staat deze kinderen niet toe om gehoord te worden voor de rechtszaak, maar het Europese kaderbesluit wel. Dat laatste moet nu gebeuren, oordeelde het hof.

Door het vonnis van ’Luxemburg’ winnen de Europese regels rond strafrecht aan gewicht. In het Europees verdrag staat nog dat ze „geen rechtstreekse werking hebben.” Daarin verschillen ze van bijvoorbeeld economische regels van de EU.

Het hof heeft de justitieregels nu heel wat meer gewicht gegeven door te stellen dat de strafrechters voortaan de nationale wetten „zo veel mogelijk moeten uitleggen” in het licht van de Europese afspraak.

Maar universitair hoofddocent dr. M. Bulterman (Universiteit Leiden) waarschuwde dat de justitieregels daarmee nog altijd niet dezelfde kracht hebben als de economische wetten van Brussel. „Echte rechtstreekse werking gaat verder”, legde ze uit. „Dan kunnen individuen er rechtstreeks aanspraak op maken. Maar als je een nationale wet zo veel mogelijk Europees moet uitleggen, moet je wel al een zo’n wet hebben. Er moet een aanknopingspunt zijn.” Een individu kan niet eisen dat zo’n nationale wet er komt.