Deze bevoegdheid is vervat in de zogeheten Patriot Act, die kort na de septemberaanslagen in 2001 werd aangenomen.

Een aantal bepalingen van die wet komt binnenkort te vervallen, tenzij men tot verlenging besluit. De regering-Bush pleit niet alleen voor verlenging maar zelfs voor uitbreiding van de volmachten voor de overheid. Het was dan ook een verrassing toen woensdag een groot aantal van Bush’ Republikeinse partijgenoten in het Huis van Afgevaardigden stemden voor een beperking van de Patriot Act.

Dat de beperking ook een feit wordt, is nog niet gezegd. De Senaat moet zich nog over de zaak buigen. Bush heeft eerder gezegd dat hij zijn veto zal uitspreken over elke beperking van de volmachten voor de overheid in het kader van de Patriot Act.