De oorspronkelijke versie kwam begin dit jaar in het Duits uit, toen Benedictus nog als kardinaal Joseph Ratzinger door het leven ging. Hij hekelt de teloorgang in Europa van de eerbied voor wat anderen heilig is. „Waar deze eerbied ongedaan wordt gemaakt, wordt iets wezenlijks van een samenleving te gronde gericht.”

Wie het jodendom of de islam bespot of kleineert, wordt volgens Ratzinger gelukkig bestraft. „Maar zijn daarentegen Christus en het heilige van de christenen in het geding, dan schijnt de vrijheid van meningsuiting het hoogste goed. Vrijheid van meningsuiting heeft echter daarin haar grenzen dat ze de eer en waardigheid van anderen niet mag aantasten”, aldus de huidige paus.

„Hier komt de merkwaardige en slechts als pathologisch te omschrijven zelfhaat van het Westen om de hoek kijken: terwijl het op lovenswaardige wijze probeert zich vol begrip open te stellen voor waarden uit den vreemde, houdt het niet meer van zichzelf en ziet het in zijn eigen geschiedenis alleen nog het onmenselijke en vernietigende”, schrijft Ratzinger.

Behalve in eerbied voor het heilige ligt de morele grondslag van Europa volgens de huidige paus in de erkenning van de menselijke waardigheid als fundamentele waarde en in eerherstel voor huwelijk en gezin. Het traditionele huwelijk en gezin staan volgens hem op de tocht door echtscheiding, samenwonen en het homohuwelijk. Door gelijkstelling van homorelaties aan het huwelijk „treedt men uit de gezamenlijke morele geschiedenis van de mensheid, die bij alle verscheidenheid van rechtsvormen van het huwelijk toch steeds geweten heeft dat dit de kern is van de bijzondere band tussen man en vrouw, dat daaruit via de kinderen een gezin wordt geschapen.”