Het presidentiële bezoek aan het Vaticaan zal naar verwachting plaatsvinden op 28 mei, op dezelfde dag dat president Bush in Rome een bijeenkomst van de NAVO bijwoont waar hij onder anderen de Russische president, Vladimir Poetin, zal ontmoeten.

Aanvankelijk was geen ontmoeting met de paus in het schema van Bush opgenomen, maar volgens Amerikaanse functionarissen is het zeer ongebruikelijk dat een Amerikaanse president die voor een werkbezoek in de Italiaanse hoofdstad is, geen ontmoeting met de paus heeft.

De Rooms-Katholieke Kerk in de Verenigde Staten lag de afgelopen maanden zwaar onder vuur wegens seksueel misbruik van kinderen door priesters. Het onderwerp zal waarschijnlijk hoog op de agenda staan tijdens de bijeenkomst van Amerikaanse bisschoppen in Dallas op 13 juni.

Het is volgens functionarissen van het Witte Huis niet duidelijk of Bush het onderwerp zal aanroeren tijdens zijn ontmoeting met de paus. Details over de ontmoeting tussen de president en de paus geeft het Witte Huis niet.

Vorig jaar ontmoetten Bush en de paus elkaar ook in Italië.