Het gaat om twee van de zes mensen die een gehandicapte baby kregen nadat zij in Leyenburg Entonox -ofwel lachgas- hadden binnengekregen tijdens de behandeling van patiënten.

Het ziekenhuis acht zichzelf niet aansprakelijk en heeft deze en andere verpleegkundigen al voordat de zaak in het nieuws kwam uit „sociale en morele overwegingen” een bedrag aangeboden. De twee verpleegkundigen in kwestie hebben dit niet geaccepteerd en beraden zich nog steeds op het aansprakelijk stellen van het ziekenhuis.

Volgens hun advocaat J. Koeleman waren de mogelijke risico’s van lachgas al jaren bekend en zou het ziekenhuis te verwijten zijn dat het onvoldoende maatregelen heeft genomen om het personeel te beschermen tegen eventuele gevolgen. Hij wacht echter nog met stappen omdat hij een rapport over het causale verband tussen lachgas en gevolgen voor een ongeboren baby wil afwachten. Die gevolgen staan niet volledig vast.

De Arbeidsinspectie gaat ziekenhuizen uitgebreider controleren op het gebruik van lachgas. De inspectiedienst van het ministerie van Sociale Zaken was al van plan om volgend jaar in de operatiekamers van alle ziekenhuizen te controleren of zij risico’s voldoende uitbannen voor werknemers die in aanraking komen met het narcosemiddel, maar dat gaat ook gebeuren in verloskamers en op eerstehulpafdelingen.

Dat heeft een woordvoerster van de Arbeidsinspectie gisteren gemeld. Volgens de zegsvrouw wordt het onderzoek uitgebreid, omdat is gebleken dat lachgas ook wordt gebruikt bij de eerste hulp en in verloskamers van ziekenhuizen om pijn te verzachten.

Nog dit jaar houdt de Arbeidsinspectie een schriftelijke enquête onder ziekenhuizen of en hoe ze lachgas gebruiken. Op die manier hopen de inspecteurs de risico’s per ziekenhuis beter in beeld te krijgen, voordat zij volgend jaar gaan controleren.

In het lachgasonderzoek wordt tegelijkertijd in de ziekenhuizen gekeken naar risico’s voor werknemers bij het gebruik van medicijnen tegen kanker. Dat heeft de Arbeidsinspectie ook gedaan bij een soortgelijk onderzoek eind 2002 bij dertig ziekenhuizen. Toen deelde de inspectie waarschuwingen uit voor 228 overtredingen bij het omgaan met narcosegassen en kankerremmende medicijnen.

Nu de Arbeidsinspectie het gebruik van lachgas gaat uitzoeken, zal de Nederlandse Vereniging van Ziekenhuizen geen apart onderzoek onder leden doen, zei een woordvoerder.

De vereniging probeert wel een indicatie van het gebruik van het narcosemiddel te krijgen door tien tot vijftien ziekenhuizen te bellen met de vraag hoe ze zijn omgegaan met het advies van de Inspectie voor de Gezondheidszorg. Die heeft de ziekenhuizen al ruim een halfjaar geleden opgeroepen om zeer terughoudend te zijn met lachgas en zo mogelijk helemaal met het gebruik ervan te stoppen.